鸦片战争以后，西学东渐加速，西医在中国迅速发展，东西方两种异质医学矛盾日益激化，从北洋政府“教育系统漏列中医案”，到民国政府的“废止旧医（中医）以扫除医药卫生之障碍案”，废止中医的声音就不绝于耳。为了挽救中华民族这份宝贵的医药文化遗产，中医界除了组织请愿团进行抗议外，中医界吸收了西医的一些做法，开办新式学校，创办中医学社，发行中医刊物等等，学术上，吸收西医的先进成果，其中突出的特点是针灸著作中，开始使用现代解剖术语。
新中国的建立，中医获得了新生，针灸也得到了全面发展，特别是在针灸作用机理方面做了大量的研究，它以针刺镇痛机制研究为先导，揭示了针灸作用机理的部分环节，其成果为国际学术界所公认，使针灸学率先在中医学现代化方面取得重大进展。迄今，针灸学已走向世界，成为世界医学不可分割的组成部分。主要表现在：针灸与现代科技相结合，研制出了许多新的针灸器具，丰富了针灸疗法；开展了针灸作用机理和针灸理论的实验研究，其中针麻的机理研究取得了骄人成果；建立了现代化的教育教学制度；有组织、有计划的开展了针灸腧穴命名、定位、主治及针灸临床研究规范等针灸标准化的研究。
