一切有生命力的，都具有各自维持生命的性能，而性能的本质，就是运动，运动的形式是伸张与收缩。按祖国医学认识它，伸张为开，为动，属阳；收缩为合，为静，属阴。
这不仅仅是指人的生命是伸张收缩运动，而且，在自然界凡是具有生命力的，无不在伸张收缩运动中维持其生命的继续。天体、地体如此，而动物、植物也是如此。走兽的奔跑，是全身的伸张收缩开合运动；飞禽的展翅飞行，也是全身的伸张收缩开合运动；而树木花卉，同样受着风吹、日晒、雨淋的影响，使其伸张收缩开合运动。从这些认识上，就证明生命就是伸张收缩开合运动。
但是，一切有生命的伸张、收缩，都是依赖着天气与地气这两种因素。天为阳，地为阴。生命的伸张收缩，不离阴阳。《素问经》阴阳应象大论说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪。”这就说明万物包括着生命，生命的伸张收缩开合运动，就属于阴阳对立统一的范围之中。
