百合是中国传统的著名花卉，早在南北朝时期就已经成为宫廷里的名花。民间曾流传一段百合佳话：相传一仙女与民间青年郎中相别时，赔与了郎中一朵玉花并嘱其在人间种植，花一落地一夜之问便长满山冈；当时正值肺捞流行，青年郎中用其治病，百治百验。后来就把它视为吉祥的象征，寓京“百年好合”、“百事合意”。民间每逢喜庆节日，就常用来互赠，或将其做成糕点，款待客人。
百合，因其“数十片相累，状如白莲花，百片合成”而故名。又因“其茎如大蒜，其味如山薯”，故又称“蒜脑薯”。本品为百合科多年生草本植物百合和细叶百合的肉质鳞茎，全国各地均产，于秋季茎叶枯萎时采挖，洗净、剥取鳞片，沸水烫过或略蒸过，晒干或烘干。中医认为，本品性昧甘、微寒，入肺、心经，有润肺止咳，清心安神之功，本品味甘质润，香甜可口，是老幼咸宜的药食佳品。药理研究表明：百合含微坎的秋水仙碱等多种生物碱，其药用有效成分是外层软表皮，对人体细胞有丝分裂有明显抑制作用，能有效地抑制癌细胞的增生，故临床上常用于白血病、急性痛风、皮肤癌、鼻咽癌、乳腺癌、宫颈癌的辅助治疗。煮粥服食，更增其补益润肺之力，诚如《本草纲目》所言“百合粥，润肺调中”，临床上常用于肺结核咳嗽，痰中带血等，殊多效验。本品为寒润之品，风寒咳嗽，脾虚便溏者不宜选用。
