寸口脉的寸关尺三部是通过走行于腕关节内侧的桡动脉的跳动来测定的。从解剖学上看，桡动脉一般走行于腕关节桡骨内侧而上至鱼际，桡骨处为关，上为寸，下为尺。但也可因生理性的变异或外伤等而他桡动脉反行于腕关节的背而，因而动脉的位置也相应在寸口，即桡骨的背而。由于其背反于正常的寸关尺部位，故称“反关脉”；脉从尺部斜向虎口腕侧的叫“斜飞脉”。反关脉，斜飞脉可见于一只手，也可见于两只手。反关脉，斜飞脉的部位，取法与正常寸关尺所反应的意义相同。由于其多半属于先天性桡动脉畸型，放没有什么殊特的临床意义。
反关脉最早见于唐·启玄子王球所著的《黄帝内经寨问注》。《紊问·大奇论》日：“脾脉外鼓、沉为肠澼，久自己；胃脉沉破涩，胃外鼓大、心脉小坚急、皆鬲偏枯。”王冰注日：“外数，谓不当尺寸而破击于臂外。”清·林之翰《四诊抉微》引邹丹源日：“此即反关脉也，谓其不行于关上，而见于关外，故日反关也。其部位取法也与正同，然有两手俱反者，有只一手反者，《内经》此节，特殊胃—部之主治，若心脉肝肾亦可以三隅反矣。”按：《素问·大奇论》所讲的“脾脉外鼓”等是否反关脉值得商榷；因为：《紊问-大奇论》提到“破”者，计有五处。如“肾脉小急，肝脉小急”，“心脉小急，不破皆为瘕”；“脾脉外歧、沉为肠澼，久自己”；“胃脉沉鼓涩，胃外鼓大，心脉小坚急，皆鬲偏枯”；“脉至如省客，省客者，脉塞而鼓，是肾气予不足也。少气味一韭英而死”。五处之“歧”似为动词，吉鼓动搏击之意，似非是数搏一类名词，所以认为王冰之注为反关之脉似欠妥当。故反关脉一名，应不始于《内经》而始于王冰。
