传说在汉代，我国古代四大美女之一的王昭君奉旨出塞，嫁给匈奴的呼韩邪单于。到了边塞的她日夜思念故乡，写下家书，托白鸽为她送信。白鸽不分昼夜地飞翔，越过千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞到了昭君的故乡附近。不过，经过长途飞行，白鸽十分疲倦，停在一棵大树上休息，没想到一下子被冻僵在枝头，化成了美丽、洁白的花朵……从此这种树就被称为鸽子树。
鸽子树到底是什么树呢？它的学名叫珙桐。野生珙桐只生长在我国湖北省的中部、云贵高原西南部和秦巴山地北部等地区。鸽子树是一种非常珍稀的树种，和大熊猫一样，也是我国的国宝，被列为国家一级保护植物。
为什么鸽子树如此珍稀呢？这还要追溯到100 万年前。那时候，地球上的植被十分丰富，珙桐类植物繁盛，分布在世界各地。不过当第四纪冰川到来的时候，许多植物无法适应当时那严峻的气候条件，从此灭绝。由于我国中部和西南部的地理形势复杂多样，成了许多动、植物的天然避难所，鸽子树就是那个时期幸存下来的古老植物之一。
鸽子树是什么样的呢？鸽子树笔直挺拔，属于落叶乔木，高 15—25 米，树干直径最大可超过1 米，树冠浓密，像个大鸽子笼，树皮呈灰褐色，会脱落。
鸽子树的叶子又大又密，边缘长有许多锯齿，背面长有绒毛。鸽子树在四五月份开花，花朵是紫红色的，由许多雄花簇拥一朵两性花组成，就好像是鸽子的头。每朵花的底部都有一对大苞片，就是我们看到的“白鸽”的翅膀。 大苞片通常长约10 厘米，宽约5厘米，刚开始为青绿色，而后渐渐变成乳白色。大苞片常常被误以为是鸽子树的花瓣，其实它是叶子。在开花的旺季，“小白鸽”随风展翅，点头示意。
鸽子树的果实很奇特，在10 月份前后成熟，呈椭圆形，是青紫色的，上面长有黄色斑点，看上去很像一个个未熟透的野梨，因此鸽子树还有个别名——水梨子。
鸽子树远远看去就像一群展翅飞翔的白鸽，是一种美丽的观赏植物。同时，鸽子树也有很高的经济价值：种子、果皮能榨油；果皮可提炼香精；树干木质结实，不易变形，是制作家具的好材料。
还想看到更多精彩内容吗？
赶快来订阅2017年《天天爱科学》吧！
《天天爱科学》月刊
定价：10元
半年（6期） 订阅价：60元
全年（12期）订阅价：120元
订阅方式：
1. 通过邮局订阅，邮发代号80-950，或登录中国邮政报刊订阅网bk.chinapost.com.cn订阅；
2. 通过学校集体订阅，发行咨询电话：010-64164379；
3. 登录杂志铺www.zazhipu.com订阅，订阅热线：4000 009 191。
