《皇帝内经》的成书是一个里程碑，它总结完善了中医理论体系，奠定了中医养生学的基础。《内经》根据脏腑盛衰及阴阳气血的变化，讨论人类生命的自然过程，研究人体的衰老机制，并在“天人相应”整体观念的指导下，提出了较为系统的养生原则及养生方法。
①划分了人体生长、发育、衰老的不同时期，明确了人类的自然寿限，提出了以背为中心的多元性衰老理论。
②总结了战国以前的养生理论和方法，提出了顺应自然、避邪侵害以及形神兼养，以神为主的养生原则；阐述了顺四时、适寒温、节饮食、调脾胃、和喜怒、养心神、慎起居、勤锻炼的具体养生方法。《内经》的养生方法具有形神兼备、动静结合、顺应自然、常变统一的特点。
③创立经络学说，为气功养生的发展打下基础。
④提出老年病的防治原则。明确指出“老壮不同气”(《灵枢·营卫生会篇》），强调必须重视老年人的生理特点及老年病的病理恃点。还指出老年病具有病势缠绵的特点，因此辨证老年病时要注意守方，不要轻易改弦易辙。
