由于高原气候条件特殊，特别是太阳辐射强烈，大气环流与下塑面相互作用的综合因素，导致植物生理上和形态上的特有化。
1．生理特征
主要表现在抗寒、抗旱性强；繁殖方式特殊；光合作用有效积累高。
(1)由于高原酷寒，热量低下，这些植物在长期的生态环境适应中，细胞中含有较高的糖类、果胶物质、半纤维素和原生质耐冰冻的特性。因此，在夜间冰霜冷冻或积雪覆被，使植物冻得僵硬而脆或萎蔫，但在阳光照射解冻之后，它立即恢复活力。这是它抗寒抗旱性强之故。
(2)繁殖方式特殊。由于夏半年时间短(2—3个月）、植物要在短促的季节里完成其生活周期。因此，大部分植物只能依靠无性繁殖方式繁衍后代，如分孽(嵩草属）、根莲、匍简蓬(蚤缀属)块茎、珠芽(珠芽萝)等方式较低海拔地区占明显优势，有的植物甚至在雪被的冬眠时就形成了花蕾，一待雪化就绽苞开放(点地梅属）。
(3)光合作用强，有效物质积累高。由于高原辐射特别强烈，蓝紫光与紫外线很丰富，日温差大，空气清澄，尘埃物少，水汽量低，有利于光质通过，在不同酶的作用下，光合作用的有效物质积累高。同时在花的颜色上比较低海拔地区更为鲜艳。
2．形态特征
主要是植株矮小，呈垫状或莲座状，被有绵毛，根系发达且与地面呈水平状展开。这些特征都是气候因素综合所致，寒冷干旱，疾风凛冽，迫使植物不能向上生长，由于辅射强、蒸腾大，植株被厚厚的绵毛，可减少烈日爆晒和蒸腾水汽；由于地下冰冻层浅(30—50厘米），根系只能向水平方向展开，以适应植株所需的水分和营养物质。
