美国和加拿大科学家是通过对63名5~6岁儿童进行测试得出这一结论的。其中一所学校对违规学生实行体罚；另外一所则采用非体罚措施管理学生，所有的孩子生活的地区和家庭背景都大致相同。
研究人员通过让这些孩子完成一系列任务测试其行为能力。 研究结果显示，长期受到体罚的学生行为能力明显不如未受过体罚的学生。这表明严酷的体罚可能损害儿童的表达能力和行为能力，长期生活在这种环境中儿童的情商会受到负面影响。
研究人员称，体罚能使儿童迅速服从，但不能使他们明确理解规则和标准，所以可能导致儿童的自制力随年龄增长降低。体罚并不能教会儿童适当的行为，也无助于改善他们的学习。
