很多人相信服用人胎盘能强身健体，甚至抗衰老。不仅民间有吃胎盘大补的传说，中医也用胎盘入药，名为“紫河车”。中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精、益气养血之功效。
让我们用现代医学的眼光来看一下这个现象。胎盘是来源于胚胎的特殊器官，当受精卵分裂成为一个小囊胚时，包绕在最外层的细胞将发育成胎儿。胎盘细胞在妊娠早期不断侵入母体子宫内壁，就像打铆钉一样将包着的胎儿牢牢锚定在子宫里，同时胎盘细胞与母体子宫的血管融合，建成运输养料和氧气的“母婴高速路”。胎盘在妊娠中后期，又成为一个分泌器官，合成绒毛膜性腺激素、胎盘生乳素、雌激素和孕激素等多种激素，同时富含干扰素、免疫球蛋白和各种生长因子。
虽然胎盘确实富含上述“好”东西，但并不表明吃胎盘就能大补。蛋白质、糖、钙、维生素这些最基本的营养物质，从我们平时吃的鸡、鸭、鱼、肉、蔬菜和水果中就能获得，胎盘在这一点上没有任何优势。而干扰素、免疫球蛋白、生长因子都是蛋白质大分子，经过水煮或者焙干后，基本也变性或者降解，失去了原本的生物活性。即使有一些残留的“活性物质”，口服下去后，经过肠胃里的胃酸、各种蛋白水解酶的消化后，也可能变成了氨基酸，和吃下去的二两熟猪肉没有本质区别。
胎盘还含有一些分子量小、相对不易降解、能被细胞直接吸收的一种激素：雌激素和孕激素。它们不溶于水，却可以溶于酒精。然而，雌激素和孕激素不是任何人都能拿来“补”的。对成年女性而言，摄入过量雌激素的最大危险之一是导致乳腺癌，如果成年男性摄入雌激素，则有患上前列腺癌的风险，未成年小女孩服用雌激素，会导致性早熟，小男孩补充，那是泰国造“人妖”时采取的做法。
最后需要提醒大家非常重要的一点，胎盘虽然貌似“营养丰富”，却也可能携带麻疹、乙肝、艾滋病、梅毒等病毒。胎盘与母体血脉相通，如果孕妇携带某些通过血液传播的病毒或者病源体，那么胎盘也是运载这些病毒和病原体的“河车”。而通过医院私卖或者其他途径弄来的胎盘，恐怕也难有标准流程来保障其安全性了。因此，为了吃这没什么大用处的东西，增加自身与各类病毒的接触机会，实在不值得。
