知了也叫“蝉”，在我国大部分省区均有广泛分布，中原一带尤其盛产，可食用亦可药用，是一种不可多得的绿色食品。众所周知，蝉作为中药，在我国已有悠久的历史。蝉蜕（幼蝉的壳）味咸、甘，性寒，无毒，入肺、肝经，是重要的辛凉解表中药，常用于治疗外感风热，咳嗽音哑、咽喉肿痛、风疹瘙痒、目赤目翳、小儿惊痫、夜哭不止等，据《中国药材学》记载，蝉蜕还有益精壮阳、止渴生津、保肺益肾、抗菌降压、治秃抑癌等作用。不仅蝉蜕是一味常用中药，古代成虫蝉体也常入药。李时珍说：“今人只知用蜕，而不知用蝉也。”《神农本草经》云：“蚱蝉味咸寒，主小儿惊痫、夜啼、癫病、寒热。”《本草纲目》也有“秋蝉一个，地肤子炒八分，麝香少许，为末，酒服二钱，可治破伤风病”的记载。此外，使用蝉的验方也很多，如蚱蝉30克，生赫石30克，朱砂6克，共研细末，日服3次，每次1克。治惊惕不安、心神不宁；又方：蚱蝉30个（洗净焙干）、白术10克，炒莱菔子10克。共研细末，每服2克，日3次。可疗小儿疳疾、形体羸瘦、神倦纳呆。
现代营养学研究表明，蝉体内含有丰富的氨基酸、蛋白质及微量元素；蝉及蝉蜕还含有大量的几丁质，几丁质有强肝、降压、镇痛、止血、除菌、改善糖尿病症状，提高消化能力的作用，甚至可以用做人工皮肤、人工韧带等的原材料；同时蝉蜕中富含甲壳素、腺苷三磷酸酶等，这些有益成分对促进生长发育、补充机体代谢的消耗、体虚患者康复等，都有很好的辅助治疗作用。
