椎间盘是两个椎体间的连接部分，是由中心半液态的髓核、同心环绕它的强韧的纤维环构成。在日常生活劳动中，椎间始终承受不均匀的压力，不断地被挤压和牵拉，容易发生慢性劳损与变性，丧失弹性与韧性，组织变得脆弱，稍受外力就可能引起椎间纤维环破裂，致使髓核从破裂口脱出，压迫附近的神经根，引起腰痛腿痛。本病20-40岁的患者多见，约占80%。腰椎承受整个躯干、头颅及上肢重量，故椎间盘突出发生在下腰椎者多见，约占98%。男性的劳动强度比女性大，故本病男性多见。 多数患者在腰部扭伤后产生巨烈疼痛，无法翻身，随后腰痛转到腿部，或小腿与足有皮肤麻木区。在咳嗽、打喷嚏和大便用力时腰腿痛加重，甚至肛门周围出现麻木，大小便困难。卧床休息几日后，症状逐渐缓解。但时有复发。
如果怀疑有椎间盘突出症，应常规进行腰椎X线片的检查，必要时行腰椎核磁共振检查。其中腰椎核磁共振对椎间盘组织的显示最好，可以清楚地看到椎间盘突出的大小、部位和神经根受压的情况，其诊断价值明于高于CT扫描。
