肺结核是由结核分支杆菌引起的呼吸道传染病，主要由排菌的肺结核患者通过呼吸道传播。据WHO统计，全世界每年发生结核病800~1000万例，每年约有300万人死于结核病及其并发症，1993年WHO宣布“全球结核病紧急状态”， 认为结核病已成为全世界重要的公共卫生问题。我国及印度是世界上结核病发生率最高的国家。
大多数人对肺结核的认识都停留在反复咳嗽、咳痰、低热等表现上，其实并不完善。其实，结核病变是全身性的，人体器官除了毛发、指（趾）甲不会感染结核菌外，其他组织及器官都有可能会感染。
要想预防结核病，必须首先了解其发病原理。结核菌通过呼吸道侵入后，被肺泡巨噬细胞吞噬，但这个吞噬作用并非如“咀嚼”一样将细菌溶解，而是将其包裹，细菌仍可在细胞内存活和复制，并会释放多种酶类物质，裂解细胞膜后再释放入血液，随血液循环可全身扩散。
肺结核患者一般会出现午后潮热，体温一般在37.4°至38°之间，同时伴有食欲不振、盗汗、消瘦等症状，所谓“盗汗”即熟睡时出汗，几乎湿透衣衫，可以持续数周，常规抗感染治疗无效。咳嗽，特别是持续3周以上不明原因的咳嗽，常规抗感染治疗无效时需要考虑是否感染了结核。此外还有咯血、胸痛、呼吸困难症状，这些症状可以先后出现，也可在起病初就同时出现。还需注意结核变态反应，如皮肤结节性红斑、多发性关节痛、滤泡性角膜结膜炎等，常规抗炎药无效，经抗结核治疗后可好转。还有部分患者没有特别的临床症状，只在健康体检时偶然发现。
根据经验，有下列情况者，需要及时检查有无肺结核或肺外结核1.近期不明原因低热 2.进行性消瘦 3.不明原因咳嗽、咳痰，常规治疗无效 4.女性月经不调 5.伤口经久不愈 6.其他原因无法解释的皮肤变态反应性炎症 7.老年人腰痛以骨质增生治疗无效等。
当怀疑肺结核时通常需要检查胸部CT，PPD试验，痰结核菌涂片及培养，有条件的机构还可检测结核蛋白芯片等辅助诊断。“早发现、早诊断、早治疗”仍然是控制病灶扩散的必需途径，同时做好家庭内集聚传播的隔离防护。
