意识是指一个人处于觉醒状态并能认识自己和周围的环境。
意识障碍是指患者对周围的事物反应迟钝、意识模糊或完全无反应、丧失知觉。意识障碍严重程度可分为4类：
昏迷是脑功能严重障碍的一种临床表现，主要表现为意识丧失，任何刺激不能将其唤醒。昏迷是意识障碍最严重的程度，患者对语言无反应，各种反射（如吞咽反射、角膜反射、瞳孔对光反射等）呈不同程度丧失。
格拉斯哥昏迷评分（Glasgow coma scale，GCS）昏迷指数总分≤8分者，算是昏迷。
根据长期的实验与临床研究，已明确如下事实：①脊髓病变不会引起意识丧失；②除广泛性双侧大脑皮层病变，一般局灶性皮层病变不会引起昏迷，大脑的脑叶切除，甚至半球切除亦不会使意识丧失；③脑干的基底面病变、顶盖部四叠体病变、脑神经核病变均不会引起意识丧失。
