人在衰老过程中，比起腰腿、认知功能等，口腔功能的优劣常被忽视。其实，这也是身体机能衰退的征兆之一。如果咀嚼能力下降，吃饭时就会选择柔软易嚼的食物，牙齿得不到锻炼，进一步导致衰退，形成恶性循环，最终造成营养不良，进入需要人照护的状态。日本东京都健康长寿医疗中心牙科口腔外科科长平野浩彦表示，口腔功能下降有以下7点表现：咀嚼不了的食物越来越多、嘴角常粘上饭粒、常把饭弄撒、喝水时常呛到、常感到口渴、口臭变得严重、说话口齿不清。如果在日常生活中出现这些状态，便要注意锻炼口腔功能。
只有脸部肌肉力量足够，才能保证咀嚼、吞咽顺畅无阻。平野浩彦建议，从50岁开始，就应开始注意锻炼脸部肌肉。在日常三餐时，不要避开难嚼的食物，尽量锻炼负责研磨的牙齿。此外，做做口腔体操也能锻炼舌齿。专家建议，可以常练习快速、轻巧地发出“啪啪啪啪啪”“它它它它它”“咔咔咔咔咔”的声音，或者将书本、报纸读出声来，经常唱卡拉OK也有同样的效果。
需提醒的是，家人应多与中老年人一起用餐、聊天，当他们出现口腔功能下降的情况时，能够及时发现，及时改善。而独居的老年人与人聊天的机会少，在吃饭时也常选择自己容易咀嚼的食物，可能会更早出现口腔功能下降的情况且不自知。这些老人的家人、朋友更应密切关注，多创造共同用餐的机会。
