丁香又名“鸡舌香”，在古代，它曾为治疗口臭立下过汗马功劳。
相传，唐代著名的宫廷诗人宋之问在武则天掌权时曾充任文学侍从，他自恃长像仪表堂堂，又满腹诗文，理应受到武则天的重用。可事与愿违，武则天一直对他避而远之。他百思不得其解，于是写了一首诗呈给武则天以期得到重视，谁知武则天读后对一近臣说：“宋卿哪方面都不错，就是不知道自己有口臭的毛病。”宋闻之羞愧无比，从此之后，人们就经常看见他口含丁香以解其臭。由此，有人趣称丁香为“古代的口香糖”。
丁香是一味古老的中药，由于其形状像钉子、有强烈的香味而得此名。在长沙马王堆汉墓发现的西汉古尸手中就曾握有丁香。丁香有公丁香、母丁香之分。人们常把未开放的花蕾称为“公丁香”，而把成熟的果实称为“母丁香”，其用法与用量基本相同。
中医认为，丁香味辛、性温，具有温中降逆、补肾助阳的作用。
此外，丁香还是一味很好的温胃药，对由寒邪引起的胃痛、呕吐、呃逆、腹痛、泄泻等，均有良好的疗效。以丁香治牙痛、口腔溃疡也有一定的良效。取丁香1～2粒含口中治疗口臭的方法现今仍可用之，且疗效甚佳，口臭者不妨一试。
