近年来，全国食品工业“十五”发展计划指出，天然、营养、多功能及安全已成为中国食品添加剂的发展方向。 目前天然食品添加剂已成为食品行业研究的重要因素。 天然食品添加剂可以分为天然营养强化剂、天然三昧剂、天然甜味剂、酶制剂和微生物制剂、天然乳化剂、天然食用色素、天然食用香料、天然增稠剂、天然防腐剂和保鲜剂、天然抗氧化剂、天然皮膜剂、天然口香糖基剂和天然加工助剂。
食品添加剂无论是加工还是改善食品颜色、香、味道，在调整食品营养成分、保证食品高质量等方面都起着不可替代的作用，中国1998年食品添加剂的总产量约为140万，其中天然食品添加剂约占70%以上随着生活水平和文化水平的提高，人们对食品的要求越来越趋向天然健康，在旋转的时代年轮下，天然食品添加剂的研究和发展成为刻不容缓的使命。
天然食品添加剂的现状
现在发现开发的天然食品添加剂包括天然食品防腐剂、天然食品三昧剂、天然食品抗氧化剂、天然金属离子除去剂、天然食品乳化剂、天然营养强化剂、天然稳定化保护剂、天然食用色素、天然酶制剂、天然增粘剂、天然甜昧剂等在现在迅速发展的食品工业中，天然食品添加剂的开发和研究正在蓬勃进行。
天然食品酸化防止
在过去的一段时间里，人工合成抗氧化剂占了相当大的比重。 但是，现在人类对食品安全的要求越来越高，合成抗氧化剂正在被忽视。 相关数据显示，目前抗氧化剂的天然提取物近50种。 从天然物质中提取的天然抗氧化剂多用于肉制品、点心、饮料等加工技术。 除了众所周知的抗氧化功能外，一些天然抗氧化剂还起着医疗等作用。 例如，多肽类提取物和绿茶提取物茶多酚都具有抗癌功能； 具有抗菌性、抗肿瘤、抗血小板聚集活性等功能的姜提取物广泛应用于目前的药理。
天然金属离子去除剂
植酸作为天然食品的添加剂之一，经常用于去除酒类和饮料的金属离子的加工工艺。 现在，日本开始大量生产含有植酸的饮料。 植酸之所以能除去饮料和酒类中的金属离子，是因为其中的各种金属离子能与植酸化合物形成沉淀性物质。 经植酸处理的啤酒降低了啤酒劣化的概率。 啤酒的风味也可以改善。 添加植酸的饮料可以避免有害重金属对身体的伤害，提高饮料的安全系数。
天然粘
来自天然增稠剂可以分为植物性胶、动物性胶、酶处理生成胶、微生物胶4种。 增稠、粘结、稳定、凝胶化、乳化等是天然增稠剂的主要特征，广泛应用于饮料、点心食品、罐装食品、乳制品等食品加工技术。 现在国家允许60种天然增稠剂。
天然食用色素
近年来，我国承认的天然着色剂使用量急剧增加，从以往的20种以上上升到40种以上，跃居世界第一。 随着我国天然色素生产数量的逐年增加，2003年比食用合成色素多20倍。 天然食用色素被定义为“从植物、动物、微生物的可食部分物理提取精制的天然食用着色物质”。 天然食用色素可改善食品的色相和抗病原菌，多用于罐装食品、调味料等食品，应用时其优点显示可无限量要求，安全可靠。
天然食品防腐
天然食品防腐剂是抑制有害细菌生长延长食品保质期，保证食品质量安全的天然食品添加剂。 近年来，天然食品防腐剂在防腐剂研究开发领域掀起了热潮。 来源于天然食品防腐剂三种：动物源天然防腐剂、植物源天然防腐剂和微生物源天然防腐剂。 中国有32种允许使用的防腐剂，天然防腐剂占其中的27种。
天然食品增稠剂
食品味精是一种新型食品添加剂，在食品工业中得到广泛应用。 柠檬酸、水解植物蛋白等54种味增包含在天然食品的味增中，复合味增占天然味增的大部分。 天然味噌汤广泛应用于烘焙食品、医药用品、肉类、水产品、饮料、调味料、调理汤、果酱等产品。
天然食品添加剂的发展
食品添加剂是食品工业的中心骨，随着人们对健康和安全重视的程度越来越高，食品添加剂向天然、无毒、健康的方向发展成为必然。 在2000年和2002年的欧洲健康食品添加剂原料展上，都有400多家企业参加了展览会。 研究表明天然食品添加剂越来越受越来越多的人欢迎。
当然，目前天然食品添加剂行业仍需完善，还有很多问题等待着我们下一代的解决，这对天然食品添加剂的研究和发展应用提出了更高的要求。 我国是一个地域广阔、物种丰富的大国，具有数千年的药食同源文化历史，在功能性天然食品添加剂和原料的开发研究中具有明显的优势。
天然食品添加剂新品种的开发和研究，解决了高品质甜味剂在糖尿病人食品中的使用、天然色素成本高、生鲜食品中防腐剂的使用等问题，满足广大消费者的更多需求。 天然食品添加剂的研究和发展是时代势不可挡的使命。
