乳化剂(Emulsifiers )为了优化食品质量和延长保质期，被添加到大部分加工食品中。 但是，一项最新的研究表明乳化剂可以改变肠道菌群，促进肠道炎症和大肠癌的发展。
直肠癌是全世界癌症死亡的第四大原因，2012年约有700000人死亡。 越来越意识到肠道菌群生活在人体肠道中的巨大多样的微生物种群在推动大肠癌发展中的作用。
微生物群也是引起Crohn病和溃疡性结肠炎的重要因素，是炎症性肠病(IBD )最常见的两种形式。 众所周知，IBD能促进结肠肿瘤的发生，引起结肠炎相关癌。 低度炎症是比IBD更普遍的病症，被证明与改变后的肠内细菌群的组成和代谢疾病有关联，在很多直肠癌中被观察到。 这些最新发现表明饮食乳化剂可能是引起这种关联的原因的一部分。
生物科学研究所的Viennois助理教授说：“20世纪中期以后，大肠癌的发病率明显增加。 该病的重要特征之一是肠道菌群的变化，为肿瘤的发生创造有利的环境。 ”。
生物科学研究所的助理教授Chassaing说：“这些疾病的急剧增加发生在不变的人类遗传学上，指出了环境因素的重要作用。”
乔治亚州立大学的研究小组此前报告称，肠道中的低度炎症是由饮食乳化剂的消费推动的，乳化剂是像洗涤剂一样的分子，被添加到很多加工食品中，可以改变肠内细菌群的组成。 乳化剂被添加到食品中，似乎符合时代背景，被证明可以促进细菌跨越上皮细胞之间的移动。 Viennois和Chassaing假设乳化剂可能影响肠内菌群，在一定程度上可以促进大肠癌。 他们设计了老鼠实验来测试这种可能性。
在这项研究中，该研究小组使用聚山梨酯80和羧甲基纤维素这两种非常常用的乳化剂饲养小鼠，模拟了许多乳化剂的广泛消耗。 发现食用乳化剂能彻底改变肠道微生物的种类组成，更促进炎症性，产生有利于癌症诱导和发展的生态。 细菌种类的变化使细菌表达更多的鞭毛蛋白和脂多糖，活化免疫系统的炎症促进基因表达。
在使用完全的结肠癌模型时，研究者发现饮食乳化剂的使用量容易使动物发生结肠肿瘤。 这是为了产生和维持炎症性环境，与变化的增殖/凋亡(细胞死亡)平衡有关。 研究者发现肿瘤发展的增强与肠道菌群的变化有关，其特点是促进炎症潜力的增加。
该研究认为，乳化剂诱导的微生物群的变化对于驱动肠上皮细胞中动态平衡的变化是重要和充分的，控制了肿瘤的发展。 在没有微生物群的小鼠(无菌小鼠)中，吃乳化剂的作用被消除，来自乳化剂处理小鼠的微生物群被移植到无菌小鼠的肠道内，足以转移肠上皮细胞内的稳定变化，微生物群在肿瘤的发生发展过程中发挥重要作用。
一般来说，这些研究结果支持这样的概念：搅拌宿主和微生物群的相互作用，可能引起轻度肠道炎症，促进大肠癌的发生。 这个研究小组现在正在调查哪个微生物组的成员引起这样的不良影响，变化的微生物诱导的癌症促进机制。
