异物进入气道后临床症状的发生多与异物的大小、嵌顿部位、时间长短等因素有关。 异物大可能瞬间呼吸困难，出现口唇紫绀窒息症状，不及时救治可能死亡。
异物相对较小时，首先出现剧烈的呛咳表现，同时有时伴有一定程度的呼吸困难。 患者经咳嗽反射将异物排出体外后，咳嗽、胸痛、呼吸困难等表现相继缓解和改善。
对一些人来说，异物不能马上排出体外时，反而受体位变化、咳嗽过程中气流冲击等因素的影响，异物的位置也有一定的变化，直到异物固定嵌入某段气道内。
这时患者的临床症状有可能反复刺激性呛咳，呛咳症状突然消失，几天或几周内出现肺部感染等。 在极少数情况下，患者可能反复肺部感染和咯血，这种情况下，只有在医生诊治时才能明确。
