酒精又称乙醇，乙醇进入人体后转化为乙醛，然后转化为醋酸，最后转化为水和二氧化碳排出。 这是酒精在体内的正常代谢过程。
双硫仑是禁酒药，通过干扰酒精的正常代谢发挥禁酒作用。 服用双硫仑后饮酒，少量饮酒也会堆积乙醛，出现乙醛中毒的症状。
患者服用头孢噻肟类、甲硝唑、呋喃唑酮等药物后，饮酒或皮肤接触酒精，同样妨碍酒精的正常代谢，乙醛堆积，出现中毒症状，因此也称为双硫仑样反应。 双硫仑样反应的严重程度与患者的剂量、饮酒量成正比。
出现双硫仑样反应时，患者感到头痛、恶心、呕吐、头晕、多汗、幻觉、变压器、面部潮红、口唇发绀、心悸、胸痛、胸闷、呼吸困难、四肢无力、困倦、甚至血压下降、休克、昏睡。
