科学技术的进步为外科医生进行产前手术提供了令人兴奋的可能性，在某些情况下，产前手术可以防止胎儿死亡或提高某些出生缺陷婴儿的生活质量。最常见的出生缺陷是脊柱裂，一种婴儿脊柱不能正常形成的情况。在最严重的形式（脊髓膜膨出），脊柱裂留下部分婴儿的脊髓和神经暴露通过开口在婴儿的背部。
由于神经损伤，大多数脊柱裂儿童不能行走，许多儿童在控制肠或膀胱功能方面有困难。婴儿的脊液也可能渗出，导致一种称为脑积水的疾病，可导致脑损伤、癫痫发作或失明。一旦婴儿出生，外科手术就可以修复这个异常的开口，但它不能消除已经对暴露的神经造成的任何损伤。患有脊柱裂的婴儿可能还需要做额外的手术来将整形分流器插入他们的大脑以排出由脑积水引起的多余液体。
但是胎儿外科医学博士说，在婴儿还在子宫内时进行矫正手术可以通过保护神经和尽早在脊髓液中密封来减少损伤。“这一进展完全是由我们利用胎儿成像来观察子宫内部的能力推动的，胎儿成像是基于超声和MRI的。”“随着我们的计算机技术越来越快，我们能看到的分辨率也越来越高。”现在我们可以很清楚地看到胎儿的确切解剖结构。”
宫内脊柱裂手术
手术包括打开母亲的腹部，在她的子宫做一个2英寸的切口。通过这个切口，神经外科医生可以对胎儿的脊柱进行手术。
2011年3月，一项具有里程碑意义的临床试验结果公布后，卡斯博士曾是首批为脊柱裂提供胎儿手术的小组之一。发表在《新英格兰医学杂志》上的这项试验揭示了产前做这种手术的潜在好处：接受胎儿手术的婴儿在3岁时能够独立行走的可能性是接受胎儿手术的婴儿的两倍，其中需要脑脊液分流的婴儿减少了50%。最近的数据表明，胎儿手术的好处可能更大。
但胎儿脊柱裂手术并非没有风险。母亲的子宫可能破裂，或者如果子宫变得易怒，并且愈合不好，她可以进入早产。婴儿死亡的风险也很小，这在一些病例中发生过。由于这些风险，该手术只适合于选择一组母亲和婴儿。
比如，母亲必须没有可能使手术复杂化的任何重大医疗问题。“妈妈的安全必须是我们的第1个重点。”
婴儿必须有导致脑积水的并发症类型，并且如果直到出生后才进行手术，则必须面临不良结局的风险。
脊柱裂胎儿手术的未来
提供这种具有挑战性的手术的医疗中心的数量已经增加，但是仍然相对较少，而且关于最佳的候选者、时机和技巧还有很多东西需要学习。
还记得2011发表的重要临床研究吗？尽管该研究在显示子宫手术的益处方面很有帮助，但它涉及许多严格控制的变量（正如一项好的科学研究所做的那样）。例如，所有的手术都是对母亲进行的，她们的身体质量指数都不超过35。因此，没有必要公布关于体重较重的女性或更胖的女性进行手术的数据。这些变量需要进行实验评估。
外科技术还有进一步发展的空间。希望医疗中心能很快使用胎儿镜或机器人技术减少这种手术的侵袭性。这些方法可能潜在地降低子宫破裂的风险，因为它们只需要在子宫内开几个小孔，而不需要2英寸的切口。它还允许母亲通过阴道分娩，而那些接受开放手术或没有接受手术的母亲必须进行剖腹产。
“最酷的事情是，做胎儿手术的医疗中心正联合起来，成为由北美胎儿治疗网络赞助的一个财团，把他们的病例放在一个DA里。
