头皮屑是指头皮或头发里出现薄片状皮屑，呈白色或灰白色，散在毛发间。头皮屑分为生理性及病理性两种。
生理性头皮屑不属于皮肤病，病理性头皮屑则伴发于皮肤病。
生理性头皮屑指一般成人常见的干性皮屑，无明显头皮炎症（头皮不发红，没有明显瘙痒）。正常情况下，人体的皮肤不断更新出现脱屑，头皮和身体其他部位一样也会出现脱屑。
其原因主要有：马拉色菌定植、皮脂分泌和个体易感性。
目前认为可能机制为：皮脂腺分泌过多，为马拉色菌提供营养，马拉色菌增殖并分解皮脂中的甘油三脂，产生不饱和脂肪酸，刺激头皮导致表皮角质细胞的异常增生，造成头皮屑增多。
另外，马拉色菌还可引起毛囊炎和花斑癣，头皮脂溢性皮炎的发病也与马拉色菌密切相关。一些天然油，如橄榄油，可刺激马拉色菌的生长。如果在皮脂溢出部位长期使用这些天然油，有可能引起马拉色菌相关的皮肤病。虽然头皮正常情况下也有马拉色菌，但只有在一定条件下才会引起头皮屑增多，与传染无关。
病理性头皮屑指细菌感染、真菌感染、头皮银屑病、脂溢性皮炎、石棉状糠疹等皮肤病，或是其他物理、化学性的原因损伤头皮等引发皮炎，导致头皮屑多。病理性头皮屑需要针对原发皮肤病进行治疗。
