密苏里科技大学研究小组发现，多数防晒霜含氧化锌，这种成分曝露在阳光下发生化学反应，可能释放一种名为自由基的不稳定分子，损伤健康细胞或者细胞内的脱氧核糖核酸（
DNA
），从而增加患皮肤癌的风险。
研究人员把人体肺细胞浸入含氧化锌纳米粒子的溶液中，曝露在不同光线下，随着时间流逝记录细胞状态，并与同样光线照射下、不浸入氧化锌溶液的人体肺细胞对比。结果显示，第一组中的细胞凋亡更快。研究人员发现，浸在氧化锌溶液中的细胞不仅在紫外线照射下更快凋亡，而且在稍弱可见光中也出现凋亡。他们还发现，紫外线照射
3
小时后，溶液中的细胞一半死亡，
12
小时后，
90%
死亡。这项结果显示，氧化锌释放的自由基对细胞的损害随着阳光照射时间延长而加剧。
