咽喉是人体与外界相通的重要通道，也是人体抵抗外部细菌、病毒预防呼吸道疾病的第一道屏障，同时咽喉还充当着呼吸、吞咽、发声等重要功能。咽炎是咽部黏膜的弥漫性炎症，不仅造成咽喉局部机能的障碍，还会波及周围临近器官组织，甚至引发全身疾病，影响健康。
咽炎有急慢性之分，急性咽炎发作时，除咽痛外，如果还出现发热、怕冷、头痛、周身酸痛、食欲差、大便干、口干渴等症状，说明已产生 全身中毒反应。如果咽痛剧烈,不仅影响吞咽，还会造成体内营养、代谢失调。如果感染向上蔓延，波及耳、鼻，可导致急性鼻炎、鼻窦炎，急性中耳炎;向下发展，可能侵犯喉、气管等下呼吸道，引起急性喉炎、气管炎、支气管炎及肺炎;如有细菌感染时，血液白细胞数会升高。如致病菌及毒素侵入血液循环，则可能引起全身并发症，例如急性肾炎、脓毒血症、风湿病等;如果治疗不及时，急性可能转为慢性，对身体危害极大，不能轻视。
慢性咽炎的病程较长，症状较顽固，不易治愈，一般情况下是由于急性咽炎反复发作而致。
慢性咽炎首先会导致咽部抵抗力下降，遇气候冷、热、干、湿变化时，粘膜的加温、加湿调节作用减弱，纤毛活动和吞噬功能不足，细菌和病毒容易在局部停留繁殖，成为慢性感染病灶，因而很容易诱发感冒，引起咽炎急性发作，而且反复感染，很难愈痊。而咽部的感染炎症波及身体其它系统时，可能并发 慢性喉炎、慢性气管及支气管炎、肾炎及其它病患;毒素被机体吸收还会造成头晕、头痛、疲乏、精力减退、消瘦、低热等全身反应.长期炎性分泌物被咽入胃中，可能 引起消化不良、食管炎、胃炎、肠炎等。
