患甲状腺肿大的原因多于患者自身免疫功能有关。医学上将甲状腺肿大的患病分为两种情况，一种是由于青少年时期，机体处在发育的旺盛期，对各种营养物质获取的需求增加，导致体内碘含量不足，不能维持甲状腺的正常代谢功能，导致甲状腺肿大;另外一种是随着年龄的增长，机体本身缺碘的情况没有得到改善，长此下去也就造成了甲状腺肿大。
单纯性甲状腺肿俗称“粗脖子”、“大脖子”或“瘿脖子”。是以缺碘为主的代偿性甲状腺肿大，青年女性多见，一般不伴有甲状腺功能异常，散发性甲状腺肿可有多种病因导致相似结果，即机体对甲状腺激素需求增加，或甲状腺激素生成障碍，人体处于相对或绝对的甲状腺激素不足状态，血清促甲状腺激素(TSH)分泌增加，只有甲状腺组织增生肥大。
专家强调，临床上把甲状腺肿分为两类：一类是指青少年正处于生长发育的旺盛时期，机体对各种营养物质的需要也增多，致使碘的摄取量相对不足，引起甲状腺肿大;另一类是指随年龄的增大，机体缺碘的情况得不到及时纠正，引起的甲状腺肿大。第一类情况属于机体自身的一种功能性反应，一般不需治疗。而第二类如不及时治疗，不仅会越来越重，而且还可能危及下一代。
