慢性胰腺炎是指多种不同原因反复或持续作用于胰腺实质，造成胰腺局部或广泛纤维化，最终导致胰腺内、外分泌组织的破坏，出现不同程度的功能障碍。
临床上常表现为消化不良，反复发作的腹痛、腹泻、消瘦、糖尿病以及后期胰石和假性囊肿形成等。在临床症状上与慢性胃炎难以鉴别。
腹痛是慢性胰腺炎最突出的临床表现，多位于上腹部，弥散，可放射至左肩背部及两肋，坐起或前倾有所缓解，侧卧屈腿或屈膝位亦可减轻疼痛。
疼痛可轻可重，多为钝痛，餐后加重，常有夜间痛，初期间歇发作，后转为持续。有并发症如假性囊肿，胰管阻塞及胰腺癌时，疼痛会变得剧烈、持久，少部分患者有慢性胰腺炎存在的证据，如导管钙化，导管扩张及假性囊肿等，但无腹痛症状。
慢性胰腺炎时可因胰腺外分泌功能不全而引起不同程度的消化不良症状，如腹胀、纳呆、厌油、消瘦、脂肪泻等，半数患者因内分泌功能障碍而引发糖尿病，提示有80％以上的腺体受到破坏。
慢性胰腺炎临床上多有急性胰腺炎病史，且反复发作，B超可发现胰腺增大，尚可伴有假性囊肿，生化检查胰腺外分泌功能降低。
确诊靠胰腺病理组织学检查，但胰腺组织很难获取。因此在缺乏组织学证据时，胰腺钙化或胰管结石就成为诊断的最佳证据，它们能真正反映晚期慢性胰腺炎，据此与慢性胃炎加以鉴别。
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