世界各国对食品添加剂定义不同，联合国粮食及农业组织(FAO )和世界卫生组织(WHO )联合食品法规委员会将食品添加剂定义为为了改善食品的外观、风味、组织结构或贮藏特性而有意少量添加食品添加剂的非营养物质根据这个定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包含在食品添加剂的范围内。
联合国粮食及农业组织(FAO )和世界卫生组织(WHO )联合食品管制委员会：
食品添加剂是为了改善食品的外观、风味、组织结构、贮藏特性而有意少量添加到食品中的非营养物质。
欧州连合：
食品添加剂是指在食品的生产、加工、制造、处理、包装、运输或储藏过程中，以技术目的人为添加到食品中的任何物质。
米国：
食品添加剂是指有意使用、直接或间接成为食品成分、影响食品特征的物质。
中国：
根据《中华人民共和国食品卫生法》第54条和《食品添加剂卫生管理办法》第28条，以及《食品营养强化剂卫生管理办法》第2条和《中华人民共和国食品安全法》第99条，中国作为食品添加剂，改善食品的质量和颜色、香和味道，根据防腐、保鲜和加工技术的需要添加食品中的人工合成或天然物质
根据GB2760-2011 《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》 [1]，食品添加剂被定义为“为了改善食品的质量和颜色、香、味道，另外为了防腐、保鲜和加工技术的需要而添加食品中的人工合成或天然物质”。 还包括营养强化剂、食品用香料、凝胶糖果中含有的基质物质、食品工业用加工助剂。 ”。
特
食品添加剂具有以下三个特征：一是添加到食品中的物质，因此它一般不是单独作为食品吃的。 二是同时含有人工合成的物质和天然物质三是加入食品的目的是改善食品的质量和颜色、香、味，提高防腐、保鲜、加工技术的必要性。
弁别分析
食品添加物违法添加物
关于食品添加剂的颜色变化，把非法添加物和食品添加剂的概念混为一谈，把非法添加物的罪加在食品添加剂头上显然是不公平的。 《国务院办公厅关于严厉打击食品非法添加行为切实加强食品添加剂监管的通知》要求规范食品添加剂的生产使用：严禁使用非食用物质生产复合食品添加剂，不得购买标识不规范、来源不明的食品添加剂，认真调查滥用超范围、超限量等食品添加剂的行为，
需要严厉打击的是食品中的违法添加行为，强烈要求规范化的是食品添加剂的生产和使用问题。 食品添加剂有来源不明、材料非法等问题，最容易发生的问题是滥用。
专家警告市民，不需要对食品添加剂过度恐慌，随着国家相关标准的颁布，食品添加剂的生产和使用将进一步规范。 当然，应该提高自我保护意识，多了解食品安全相关知识，特别是不要购买颜色太艳、味道太浓、口感异常的食品。
主要作用
食品添加剂大大促进了食品工业的发展，被誉为现代食品工业的灵魂，这主要给食品工业带来了很多利益，其主要作用大致如下。
质防止
例如，防腐剂具有防止微生物引起的食品腐败变质、延长食品保存期限、防止微生物污染引起的食物中毒的作用。 另外，抗氧化剂可以阻止或延期食品的氧化变质，提供食品的稳定性和耐藏性，同时可以防止有害油脂的自动氧化物质的形成。 另外，也可以用于防止食品，特别是水果、蔬菜的酶引起的褐变和非酶褐变。 这些对食品的保存有一定的意义。
改善官能。
改善食品的感官性状
适当使用着色剂、着色剂、漂白剂、食用香料、乳化剂、增稠剂等食品添加剂，可以显着提高食品的感官质量，满足人们的需要。
保持营养
提高营养价值
食品加工时适当添加属于天然营养范围的食品营养强化剂，可以大幅度提高食品的营养价值，对防止营养不良和营养不足，促进营养平衡，提高人们的健康水平有重要意义。
容易供给
提高品种和便利性
市场上已经有20000多种食品供消费者选择，这些食品的生产多采用与一定包装不同的加工方法处理，但在生产工序中，一些颜色、香、味齐全的产品有着色、增香、调味、其他食品添加剂这些很多食品，特别是方便的食品供给，给人们的生活和工作带来很大的便利。
容易加工
方便食品加工
食品加工中使用消泡剂、助滤剂、稳定化和凝固剂等有利于食品的加工操作。 例如，使用葡萄糖酸内酯作为豆腐的凝固剂有利于豆腐生产的机械化和自动化。
其他
其他特别需要。
食品应该尽量满足人们的不同需求。 例如，糖尿病人不能吃糖的情况下，可以使用无营养甜味剂和低能甜味剂，例如蔗糖和阿斯巴甜作为无糖食品供给。
也有独自制定添加剂标准的企业，业界领先的企业不允许添加防腐剂、甜菊糖、色素、香料。
