自闭症诊断后的一个常见问题是自闭症的病因是什么？
到目前为止还没有确切找到任何一种导致自闭症的病因。但有关研究表明，自闭症是由遗传和非遗传或环境影响共同发展而来的。
这些影响似乎增加了儿童患自闭症的风险。但是，请务必记住，增加的风险与 原因不同。例如，一些没有自闭症的基因改变也可以在没有这种疾病的人中发现。同样，并非所有人都面临自闭症的环境风险因素都会发展这种疾病。实际上，大多数不会。
自闭症的遗传危险因素
研究告诉我们，自闭症往往在家庭中蔓延。某些基因的变化增加了儿童患自闭症的风险。如果父母携带这些基因改变中的一个或多个，它们可能会传染给孩子（即使父母没有自闭症）。在其他时候，这些遗传变化会自发地出现在早期胚胎或精子和/或卵子结合在一起形成胚胎的过程中。同样，这些基因改变中的大多数不会自行引起自闭症。他们只会增加患疾病的风险
自闭症的环境危险因素
研究还表明，某些环境影响可能会进一步增加（或降低）遗传上易患该病的人的自闭症风险。重要的是，对于以下任何一种风险因素，风险的增加或减少似乎都很小：
风险增加
父母年龄 （父母双方）
怀孕和分娩并发症（例如，极端早产[26周之前]，低出生体重，多次怀孕[双胎，三胞胎等]）
怀孕间隔 不到一年的时间 间隔
降低风险
怀孕前，怀孕期间和怀孕期间含有叶酸的 产前维生素
对风险无影响
疫苗。每个家庭都有自闭症诊断的独特经验，对于某些家庭来说，这与孩子接种疫苗的时间有关。同时，科学家在过去的二十年里进行了广泛的研究，以确定儿童接种疫苗和自闭症之间是否有任何联系。这项研究的结果很明确：疫苗不会引起自闭症。美国儿科学会已经编制了这项研究的详尽清单。
脑生物学的差异
这些遗传和非遗传因素如何导致自闭症？大多数似乎影响早期大脑发育的关键方面。有些似乎影响大脑神经细胞或神经元之间的交流方式。其他人似乎会影响整个大脑区域之间的交流方式。研究继续探索这些差异，以期开发可以改善生活质量的治疗方法和支持。
