带状疱疹病毒是一种具有亲神经和亲皮肤特性的病毒，通过皮肤的感觉神经末梢或鼻黏膜侵入人体，在脊神经后根的神经节内长期潜伏呈休眠状态，当外界环境发生变化或机体的抵抗力降低时，病毒便沿着神经大量生长繁殖，所以出现沿神经分布的水疱和疼痛。
绝大部分带状疱疹都与熬夜、劳累有关系。以前，带状疱疹多见于40岁以上的中老年人，而近两年，带状疱疹的发病日趋低龄化，经常可以看见20多岁的带状疱疹患者。
带状疱疹是由“水痘一带状疱疹病毒”引起的，一般是患者小时候感染了此病毒，但由于当时抵抗力强，没有发病。水痘一带状疱疹病毒持久地潜伏于脊髓后根神经节的感觉神经或颅神经节中。这种病毒在多数人身上一般呈“沉睡状态”，但劳累、精神负担过重、熬夜、酗酒、过冷、急性感染、消耗性的疾病、吸毒、服用大量抗生素以及手术创伤等诸多因素都能“激活”它们。
