外耳道炎可分为两类：一类为局限性外耳道炎，又称外耳道疖；另一类为外耳道皮肤的弥漫性炎症，又称弥漫性外耳道炎。
外耳道疖：早期耳痛剧烈，张口咀嚼时加重，并可放射至同侧头部，多感全身不适，或体温可微升。疖肿堵塞外耳道时，可有耳鸣及耳闷。
检查有耳廓牵拉痛及耳屏按压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿#脓肿成熟破溃后，外耳道内有脓血或流出耳外。此时耳痛减轻，外耳道后壁疖肿可使耳后沟及乳突区红肿。
弥漫性外耳道炎：急性者表现为耳痛!灼热，可流出少量分泌物。
检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道变窄，耳周淋巴结肿痛。慢性者外耳道痒，有少量渗出物，外耳道皮肤增厚!皲裂!脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。
