骨质增生大多数发生在颈椎和腰椎，手指和膝关节处亦可发生，但比较少见。发生在颈椎的增生其症状在头部和上肢，又以上肢见多。颈椎本部位没有明显症状，而上肢症状明显。一般增生在某一侧（不是左就是右），可出现一侧从肩关节到上臂、下臂连手指的肌肉内一条线的痛、胀、麻感。
当右边手臂有此症状时，如果头部向右边倾斜则此时症状会加重。肌肉内的症状与天气变化无关，只与活动有关。当增生部位在腰部时，其症状并不在腰部，而是从臀部坐骨神经起，沿坐骨神经反射到脚后跟处，以小腿肌肉内症状尤为严重。这就说明是骨质增生压迫神经而引起的，基本上可以确诊。如果出现在局部某个点，尤其仅在关节处，则不应视为增生（膝关节增生除外），先应做风湿病的化验为好。
其他肌肉部位出现痛与骨质增生引起的痛是感觉不同的。其他的痛可能同时出现红肿和发热症状，而骨质增生的痛不产生任何别的症状，只是酸痛、麻胀等，时重时轻，病程长，多年不愈，越来越重。
而且应排除椎盘脱出的情况，如果有外伤和扭伤时，还是先拍片为好。因为脱出与增生的症状是相似的，以免治疗不对症。
