祖国医学将颈、肩、臂痛等症基本视为痹证，在病因学上通常认为是外伤、风寒湿邪侵袭、气血不和、经络不通等所致，头晕、目眩、耳鸣则与痰浊、肝风、虚损有关。
中医不仅仅将颈椎病着眼于颈、肩、背、臂等局部，而且还有机地联系脏腑、经络、气血等整体，进行辨证施治；将肝、脾、肾等内脏的功能与筋骨、肌肉、关节功能有机结合，注重两者之间的互相影响、互相促进的作用，放将颈椎病分为风寒湿痹、经络受阻、肝肾不足、气血虚弱、痰湿困阻及外伤等型。
基于中医对颈椎病的上述观点，在治疗上形成了外治手法、外用药物、针灸疗法及内治疗法等一整套的措施。
根据不同的病因、征象和脉象，采用不同的治疗原则、不同的用药和不同的方法，尤以内、外并重的原则有别于现代医学的治疗方法，即不仅注重局部的整复错位、松弛肌肉、伸展筋脉，而且更注重疏通经络、调节内脏的整体康复。因此，中医治疗或中西医结合治疗颈椎病，无疑是我国的“绝活”。
