1.局部症状:主要是咽痛、颈痛与吞咽痛，头部活动或勉强张口时，疼痛加剧，痛可放射至耳部。患侧颈项强直，转动困难。茎突前间隙脓肿影响翼内肌时，则出现张口困难。
2.全身症状:初期为原发病症状，迅速加重，畏寒发热，头痛出汗；发热为持续性高热或为脓毒血症弛张型热。加上吞咽困难影响进食，发生营养障碍，身体迅速衰竭。
由淋巴管感染的，初期症状轻微，仅感一侧颈上部痛和压痛。及至蜂窝织炎和脓肿形成时，始现较重的全身症状。但有少数病例，病程较长，值得注意。
3.患者显重病容，颈侧肿胀压痛明显，但无波动感。
茎突前间隙的脓肿，有三大体征：①扁桃体与咽侧壁同时突向咽腔，但无明显充血。②张口困难，以至牙关紧闭。③腮腺区肿胀明显，并延及颌下区，皮肤潮红，坚硬有压痛。
茎突后间隙脓肿：①无张口困难与牙关紧闭。②扁桃体及咽侧壁被推向咽腔，腭咽弓水肿，亦突向前内方；肿胀可蔓延及喉咽部梨状隐窝，有时杓状软骨黏膜亦水肿，可有呼吸困难，但扁桃体本身无变化。③腮腺区肿胀较轻，有时可现胸锁乳突肌后方肿胀。④如炎症侵及颈动脉鞘，将出现严重脓毒血症，甚至腐蚀颈动脉壁，发生大出血，若发现咽侧壁有持续性出血，不论量多少，必须考虑有颈内动脉糜烂的可能。⑤有时动脉壁破裂，血液潴留于间隙内，形成假性动脉瘤，突入咽腔，应注意不可当作突出咽腔的咽旁脓肿予以切开。⑥可侵犯颈交感神经和迷走神经发生颈交感神经瘫痪综合征和喉痉挛。
