鼓膜破裂后，可突感耳痛、听力减退、耳鸣，少量出血和耳内闷塞感。除爆震伤引起鼓膜破裂外，还可由于镫骨强烈运动而致内耳受损，出现眩晕、恶心或混合性聋。检查可见鼓膜多呈裂隙状穿孔，穿孔边缘有少量血迹，外耳道有时可见血迹或血痂。若有水样液流出，示有颅底骨折所致脑脊液耳漏。耳聋属传导性或混合性。
中耳的保护作用受到了损害，鼓膜是中耳的一侧门户，由它把外耳与中耳隔开，保护着中耳腔。穿孔后外界的细菌、污水、异物可经穿孔进行中耳引起感染流脓;穿孔使听力下降：声音首先振动鼓膜，然后经中耳听骨链传到耳蜗，进而引起神经反射形成听力，鼓膜穿孔后，鼓膜有效振动面积减少，外界声波的能量传入内耳减弱，出现听力下降。
鼓膜穿孔使中耳与外界相通，在游泳、洗头或挖耳时细菌容易进入引发中耳炎。反复中耳炎会使鼓膜穿孔增大、中耳粘连硬化，使听力进一步下降。如使用不当，还可引起内耳神经功能下降，更难医治。更为严重的是，中耳反复发炎可导致骨疡型或胆脂瘤型中耳炎，骨头受侵蚀时有可能导致面神经瘫、脑膜炎、脑脓肿等颅内外并发症，甚至有生命危险。
