据估计，在肝脏中发生的化学反应有500种肝硬化。肥胖者由于体内脂肪组织增加，体内脂肪酸和游离脂肪酸的释放增多，成了机体的主要能量供应物质，而对葡萄糖的利用降低。
一般情况下，葡萄糖利用降低，血中葡萄糖含量升高是可以刺激胰岛素分泌来抑制游离脂肪酸释放的，但当体内脂肪大量增加时，即便受胰岛素抑制，其游离脂肪酸释放的绝对量还是增加，使得过多的脂肪酸大量进入肝脏合成为甘油三脂，于是形成脂肪肝。这就是为什么肥胖者容易发生脂肪肝的基本原理。
此外，肥胖病人的高热量饮食的摄入，也是形成脂肪肝的因素。肝内脂肪的堆积与体重成正比，肥胖病人体重控制后，其脂肪肝的程度减轻。反之，体重增加，脂肪肝亦加重。这说明了肥胖病人的脂肪肝是体内总的脂肪的一部分。减少营养物质的援人、控制体重，可使脂肪肝得到改善。
