1973年，世界卫生组织宣布：硒是人体必需的微量元素之一，硒与癌症的发生密切相关。1986年，中国医学科学院的专家在我国江苏省启东市肝癌高发区进行了3项营养性补硒研究。经过8年观察，发现服硒组的肝癌发生率较对照组平均低49％。
硒在代谢过程中稳定地产生甲基化代谢物，其抑癌作用是通过以下途径实现的：
一、抑制癌基因的表达，通过增强谷胱甘肽过氧化酶活性消除体内自由基，保护细胞膜结构，防止基因突变；
二、有效增强人体免疫功能；
三、增强癌细胞中CAMP的水平，使DNA、RNA蛋白质的合成受到抑制，抑制癌细胞的分裂与增殖；
四、通过抑制葡萄糖有氧酵解，阻断癌细胞的能量供应，促使癌细胞凋亡；
五、使肿瘤内未成熟的新生血管基底膜保持完整，减少肿瘤细胞进入血循环发生远处转移的机会。
