早产儿由于出生时脑发育不成熟，生后易发生缺氧、颅内出血、感染和黄疸等疾病，使不成熟的大脑更易受到损伤，导致脑瘫等伤残的发生。
早产儿中脑瘫发生率约为3%，出生体重越低，脑瘫发生率越高，体重<1500g早产儿的脑瘫发生率是10%～15%。国内外资料显示，脑瘫发生率会随孕周降低而上升，出生体重愈低则脑瘫发生率愈高，双胎儿脑瘫发生率是单胎儿的6.4倍，小于胎龄儿是适龄胎龄儿的6.5倍。单胎体重<2000克，脑瘫发生率为70.20‰，为2000～2499克的5倍;体重<1500克时，脑瘫发生率比1500～2000克婴儿又增加了2～5倍。
所以家长要特别注意胎龄小、体重低及双胎儿的发育表现。要提醒的是，早产儿发育水平应按纠正年龄，即按预产期的时间计算年龄。如早产儿出生已4个月，但早产了2个月，孩子纠正后的年龄只有2个月，这样就可以避免不必要的担心和脑瘫诊断的扩大化。
正常小儿3个月俯卧位时会抬头，仰卧位时有踢腿动作，而脑瘫患儿很少有这些动作。正常小儿4～5个月时双手能主动伸手触物，而脑瘫患儿上肢活动很少。
脑瘫患儿表现为四肢紧张或松软。
脑瘫患儿经常头向后仰，6个月坐位时后倒，两腿夹紧，把尿和更换尿布困难。
正常小儿头部位置突然放低时会有拥抱反射(如惊吓一样的表现)，一般6个月以后消失，而脑瘫患儿则不会消失。
有的脑瘫患儿伴有智力低下、癫痫、行为异常和视听障碍等。脑瘫有轻也有重，脑瘫重的孩子将来不会坐、站和走，生活完全不能自理，常常需要花费大量的康复和医药费(每月数千至数万元)。
年龄大的脑瘫患儿经康复等治疗，只能减轻症状，改善生活质量，不能治愈，对个人和家庭带来极大的痛苦和负担。但是上述异常表现如能早期发现，给以早期干预和正确的康复治疗，则会有恢复正常的可能。
