人体含硒( selenium)所占体重小于2x10-7% ,为14~21mg。成人日需要量在30 ~50μg。肉类奶制品和蔬菜中均含硒。但食物中硒的含量随地域不同而异,而植物中硒含量受种植的土壤含硒量的影响。
硒在体内以硒代半胱氨酸( selenocysteine)的形式存在于近30种蛋白质中。这些含硒半胱氨酸的蛋白质称为含硒蛋白质( selenoprotein)。谷胱甘肽过氧化物酶( glutathione peroxidase，GPx)、硒蛋白P( selenoprotein P ,Se-P)、硫氧还蛋白还原酶( thioredoxin reductase ,Trx)、碘甲腺原氨酸脱碘酶( iodothy-ronine deiodinase)均属此类。
硒蛋白P是血浆中的主要硒蛋白，可表达于各种组织，如动脉内皮细胞和肝血窦内皮细胞。硒蛋白P是硒的转运蛋白，也是内皮系统的抗氧化剂。硫氧还蛋白还原酶参与调节细胞内氧化还原过程，刺激正常和肿瘤细胞的增殖，并参与DNA合成的修复机制。碘甲腺原氨酸脱碘酶是一种含硒酶,可激活或去激活甲状腺激素。这是硒通过调节甲状腺激素水平来维持机体生长、发育与代谢的重要途径。此外，硒还参与辅酶Q和辅酶A的合成。
缺硒可引发很多疾病，如糖尿病心血管疾病、神经变性疾病、某些癌症等。世界上不同地区的土壤中含硒量不同，影响食用植物中硒的含量,从而影响人类硒的摄取量。克山病[也称地方性心肌病( endemic cardiomopathy ,ECD)]和大骨节病都被认为是由于地域性生长的农作物中含硒量低引起的地方病。
由于硒的抗氧化作用,服用硒(如20pug/d)或含硒制剂可以明显降低某些癌症(如前列腺癌、肺癌大肠癌)的危险性。硒过多也会引起脱发、指甲脱落、周围性神经炎生长迟缓及生育力降低等中毒症状。
