北柴胡为伞形科多年生草本植物柴胡（Bupleururri chinense DC.）的根，经拣净杂质，洗净晒干入药，主产于辽宁、甘肃、河北、河南等北方地区，外表浅棕色或土棕色质较坚硬，不易折断，少弯曲，称“硬柴胡”；根头膨大，多分歧，并多须根，木质部白色或黄白色，如轻扭曲，可见木质部碎裂或条片状，幼细的支根则易于折断，微有香气，味淡。
北柴胡和解退热、疏表之功效显著，且以生者为佳，用量宜稍重，多用于外感热病。
南柴胡系狭叶胡柴（Bzcpleurum scorzonerifolium Willd.）的根系，拣去杂质，洗净切片（或切段）晒干入药者。主产于我国南方湖北、四川、江苏等地，其中产自四川者名川柴胡。其外表呈黄棕色或红棕色，质较轻软，性脆，易折断，独根疏须，木纤维少或无，气微轻，有油腥气味，味淡，又称“细胡柴”、“软胡柴”。因南柴胡常于清明前后连根带茵采摘，故有“春柴胡”之称。有些地区仅以其根入药，其根呈红棕色，又有称“红胡柴”。
南柴胡偏于疏肝解郁、升阳散邪，常用于因郁致热的内伤杂病，疏肝解郁宜醋炙，升阳可生用或酒炙，用量宜稍轻。因其性升散，所以在临床中肝阳上亢、肝风内动、阴虚火旺及气机上逆者忌用或慎用。
北柴胡的功效与作用
1、用于寒热往来，感冒发热。
本品味辛苦，气微寒，芳香疏泄，尤善于疏散少阳半表半里之邪，而为治疗邪在少阳，寒热往来、胸胁苦满、口苦咽干等少阳证之要药，多配黄芩等同用，如小柴胡汤;用治感冒发热，本品也有良好的疏散退热作用，常与甘草同用，若热邪较甚，可配葛根、黄芩、石膏等同用，如柴葛解肌汤;现有用柴胡制成的单味或复方注射液，对于外感发热，有较好的解热作用。
2、用于肝郁气滞，月经不调，胸胁疼痛。本品能条达肝气，疏肝解郁，调经止痛。常与当归、白芍等同用，如逍遥散;对于胸胁疼痛，不论内伤肝郁，外伤跌扑，均可应用，常与香附、川芎、芍药等同用，加柴胡疏肝散。
3、用于气虚下陷，久泻脱肛。本品长于升举脾胃清阳之气，善治气虚下陷神倦发热，食少便溏，久泻脱肛，胃、子宫下垂等症，常配人参、黄芪、升麻等同用，如补中益气汤。此外，本品还可退热截疟，又为治疗疟疾寒热的常用之品，常与黄芩、常山、草果等同用。
大家用药的时候一定要将药材区别清楚，不要混为一谈！
