放射治疗是利用放射线治疗各种肿瘤的临床方法。放射治疗与外科手术治疗、化学药物治疗是现代临床治疗肿瘤的三大手段。
医用放射源按其产生的方式，可分为天然源（如天然放射性物质）和人工源（如人造放射性核素、x射线机和加速器等）两大类，目前以后者的使用为主。按所用的放射源进行分类，放射治疗设备主要分为4类：钴60治疗机、伽玛刀和后装治疗机；浅层、深层x射线机治疗机；医用加速器；重离子加速器。
其中，医用电子加速器是目前国内外放射治疗的主流设备和发展方向。医用电子直线加速器是将物质的电子通过沿直线加速物质方法将电子射束加速至百万电子伏特高的能量后，撞击钨片靶区而产生高能量x射线（相对于一般放射诊断x射线机的能量约大于数百倍、千倍）的一种治疗装置。
直线加速器利用高能量、高穿透率的x射线来清除患者体内较深处的肿瘤细胞，而利用穿透率较低的电子射线治疗较浅部或体表的肿瘤细胞。
