相传唐代有个叫刘简的人，平生爱慕仙道，听说哪里有名山仙迹，定要去游览拜访。开元（公元713至741年）初年刘简遇一位自称“虚无子”的采药老人，虚无子被刘简锲而不舍的精神所感动，便把他带到自己的药园参观。虚无子对他说：“长生不死是不可能的，但长寿是可望的。”虚无子指着水池边一种长得墨绿鲜嫩的草说：“别以为只有高山上的灵芝是仙草，这水边也长仙草，我就是常食这种草药，活到百岁而发不白，耳聪目明的。”临别时，虚无子送给刘简一包药种，让他回去后种在水池边、水田边，苗长到20厘米以后即可开始服用。嫩时可当菜吃，夏秋可采鲜茎叶煎水喝，每天用鲜品100克左右。冬天则用阴干的茎叶，每天30克煎水饮用。长期坚持，必有所成。刘简回家后按照虚无子的吩咐，种植、食用，果然也活到100多岁而发不白、耳不聋，还能看清书上的小字。因这种植物叶墨绿，刘简便给它取名为墨斗草。
墨斗草又叫旱莲草。近代药理研究认为，它能使动物退化的免疫器官重新恢复到正常，进而提高细胞免疫和体液免疫。而免疫功能的降低是机体患病、衰老的主要原因。旱莲草对免疫功能的影响可能是它健身、延年的药理基础。
（一）墨旱莲的作用
止血。
旱莲草粉敷于动物伤口上和股动脉半切断伤口上，止血时间平均为2分钟。
提高免疫。
旱莲草水煎剂对小鼠灌胃可明显增加胸腺重量，提高外周血中白细胞数量和T淋巴细胞百分率。可对抗环磷酰胺引起的溶血素抗体含量的减少，但对小鼠脾细胞分泌抗体功能和血清溶血素抗体含量均无影响。说明旱莲草能提高细胞免疫功能，并能保护体液免疫功能；而对正常的体液免疫功能影响不大。
保肝。
给与旱莲草提取物后，动物血清AlT、AST、AKP的活性较对照组有明显下降，肝细胞小叶坏死和脂肪变性明显减轻，并发现尚能促进肝细胞的再生。旱莲草抗肝毒的主要活性成分为螃蜞菊内酯、去甲螃蜞菊内酯。
抗自由基和抗染色体损伤。
旱莲草螃蜞菊内酯通过消除氧自由基的机制，而实现对5-脂氧酶起抑制功效，以消除炎症物质，是一种对5一脂氧酶具有强力选择性的抑制剂。旱莲草灌胃和腹腔注射对环磷酰胺诱发的小鼠骨髓多染红细胞微核有明显的抑制效应，表明对染色体损伤有一定的保护作用。
抗菌。
抗菌和较强的抗缺氧作用。
抗衰老和抗突变。
近代药理研究认为，墨斗草能使动物退化的免疫器官重新恢复到正常，进而提高细胞免疫和体液免疫。而免疫功能的降低是机体患病、衰老的主要原因。旱莲草对免疫功能的影响可能是它健身、延年益寿的药理基础。
旱莲草具有消除自由基和消除炎性物质的作用，以及提高细胞免疫功能，尤其是对染色体损伤有保护作用。这些是补肝肾抗衰老的另一方面的物质基础，是较其他补药更为突出的作用。
生发乌发。
《本草纲目》记载旱莲草“汁涂眉发，生速而繁”。古代的许多本草书上都记载旱莲草能“乌髭发”、“须发变黑”、“生长毛发”。
中医讲“发为血之余”，而肝藏血，头发又是血液在体外的延伸部分。如果肝肾精血足，则头发乌黑亮丽。反之，就会出现脱发、白发、头发变黄、干枯、开叉、断裂、不顺滑等问题。不仅如此，由于肝经的循行路线要环绕生殖器一圈，因此，长期肝肾阴虚者不仅头发会变白，阴毛也会变白。墨旱莲之所以能够养发，与其养肝肾的作用有关。而中医学里一直流传着这样一句歌词“甘酸性寒墨旱莲，归经肾肝补肾肝，肝肾阴虚头晕遗，须发早白腰膝酸”，歌词的意思是说墨旱莲味甘、酸，性寒，能补肾益肝，对因肝肾虚弱而引起的头发早白或腰膝酸痛者有特殊疗效。
舒缓更年期症状。
滋阴固贤旱莲草汤
旱莲草四钱、女贞子三钱、花旗叁三钱、丹皮三钱、山萸肉四钱、川断三钱、杜仲四钱、合桃肉五钱、石斛五钱、腊角丝三钱，清水五碗煎成八分温服，凡肾阴不足，虚不受补，体能下降者最为适合。
治肝肾阴虚证。
本品甘寒，能补益肝肾之阴，适用于肝肾阴虚或阴虚内热所致须发早白、头晕目眩、失眠多梦、腰膝酸软、遗精耳鸣等证。单用或与滋养肝肾之品配伍。如旱莲膏(《医灯续焰》)单用本品熬膏服；二至丸(《医方集解》)以之与女贞子同用；亦常与熟地、枸杞子等配伍。
治阴虚血热的失血证。
本品长于补益肝肾之阴，又能凉血止血，故尤宜于阴虚血热的出血证。可单用或与生地黄、阿胶等滋阴凉血止血之品同用。
治过敏性鼻炎。
墨旱莲为滋补肝肾常用中药，现代药理研究表明，墨旱莲能提高机体非特异性免疫功能，降低变态反应，减少生物活性介质的释放。对于长期反复不愈的过敏性鼻炎，坚持用墨旱莲煎剂治疗半年以上，多获良效。
治小儿脾疳。
黄精补气养阴，健脾润肺益肾，气味平和，味甘纯正，口感好，治疗小儿脾疳极易被小儿接受。
（二）墨旱莲的功效
【性味】 甘酸，凉。
《唐本草》："味甘酸，平，无毒。"
《滇南本草》："性寒，味咸。"
【归经】 入肝、肾经，
《本草经疏》："入肾、肝、胃、大小肠。"
《得配本草》："入足少阴经血分。"
【功能主治】 凉血，止血，补肾，益阴。治吐血，咳血，衄血，尿血，便血，血痢，刀伤出血，须发早白，白喉，淋浊，带下，阴部湿痒。
《唐本草》："主血痢。针灸疮发，洪血不可止者敷之；汁涂发眉，生速而繁。"
《日华子本草》："排脓，止血，通小肠，敷一切疮并蚕瘑。"
《滇南本草》："固齿，乌须，洗九种痔疮。"
《纲目》："乌须发，益肾阴。"
《本草述》："疗溺血及肾虚变为劳淋。"
《生草药性备要》："治跌打伤，理酒顶，化痰，杀螆，止痒，干水。"
《分类草药性》："止血，补肾，退火，消肿。治淋、崩。"
《南宁市药物志》："治目疾、翳膜。"
【用法用量】
内服：煎汤，0.3——1两；熬膏、捣汁或入丸、散。外用：捣敷、研末撒或捣绒塞鼻。
【临床应用】1治疗各种出血，如支气管扩张咯血、溃疡病出血、血尿等，也能治疗药物引起的溶血。2治疗阴虚内热而头晕、腰酸、乏力等病症。3治疗慢性肝炎和药物性肝损害的AlT、AST升高。
治吐血成盆：
旱莲草和童便、徽墨春汁，藕节汤开服。（《生草药性备要》）
治吐血：
鲜早莲草四两。捣烂冲童便服；或加生柏叶共同用尤效。（《岭南采药录》）
治咳嗽咯血：
鲜旱莲草二两。捣绞汁，开水冲服。（《江西民间草药验方》）
治鼻衄：
鲜旱莲草一握。洗净后捣烂绞汁，每次取五酒杯炖热，饭后温服，日服两次。（《福建民间草药》）
治小便溺血：
车前草叶、金陵草叶。上二味，捣取自然汁一盏，空腹饮之。（《医学正传》）
治肠风脏毒，下血不止：
旱莲草子，瓦上焙，研末。每服二钱，米饮下。（《家藏经验方》）
治热痢：
旱莲草一两。水煎服。（《湖南药物志》）
治刀伤出血：
鲜旱莲草捣烂，敷伤处；干者研末，撒伤处。（《湖南药物志》）
补腰膝，壮筋骨，强肾阴，乌髭发：
冬青子（即女贞实，冬至日采）不拘多少，阴干，蜜、酒拌蒸，过一夜，粗袋擦去皮，晒干为末，瓦瓶收贮，旱莲草（夏至日采）不拘多少，捣汁熬膏，和前药为丸。临卧洒服。（《医方集解》二至丸）
治正偏头痛：
鳢肠汁滴鼻中。（《圣济总录》）
治赤白带下：
旱莲草一两。同鸡汤或肉汤煎服。（《江西民间草药验方》）
治白浊：
旱莲草五钱，车前子三钱，银花五钱，土茯苓五钱。水煎服。（《陆川本草》）
治妇女阴道痒：
墨斗草四两。煎水服；或另加钩藤根少许，并煎汁，加白矾少许外洗。（《重庆草药》）
治肾虚齿疼：
旱莲草，焙，为末，搽齿龈上。（《滇南本草》）
治血淋：
旱莲、芭蕉根（细锉）各二两。上二味，粗捣筛。每服五钱匕。水一盏半，煎至八分，去滓，温服，日二服。（《圣济总录》旱莲子汤）
治白喉：
旱莲草二至三两，捣烂，加盐少许，冲开水去渣服。服后吐出涎沫。（《岭南草药志》）
治疗肺结核：
咯血取旱莲草全草、白茅根茎制成注射液，每ml含旱莲草0.5g，白茅根0.5g。每天肌注2-3次，每次4ml；对大咯血患者，可用注射液4ml加入50% 葡萄糖20ml中静注，每天2-3次，用药时间一，般为4-5天或稍长些。副作用偶有寒战、高烧，待出汗后即消失，多为制剂不纯所致。
治疗痢疾：
取旱莲草4 两，糖1两，水煎温服，通常服1剂后开始见效，继服3-4 剂多可全愈，无副作用。④防治水田皮炎取墨旱莲搓烂涂擦手脚下水部位，擦至皮肤稍发黑色，略干后，即可下水田劳动。每天上工前后各擦1次，可预防手脚糜烂。对已经糜烂的也可使用。
【副作用】
(一)传统文献《本草纲目》：无毒。
(二)毒理试验：
LD50：旱莲草煎剂小鼠灌服的LD50为l63.4g／kG±21.4g／kg，说明其毒性很小。(三)临床观察旱莲草无毒。在常规剂量内水煎服没有副作用。长期服用也没有明显副作用。剂量过大在脾虚便溏者有滑肠反应。
【注意】
脾肾虚寒者忌服。
《得配本草》："胃弱便溏、肾气虚寒者禁用。"