今天，大姐来我家，我问：“大姐夫怎么没来?”大姐说：“回老家种棉花去了，屋后的地荒着也可惜，种点棉花，下半年弹条棉花的床垫。”
提起棉花，立即让我想到了温暖，想到了儿时母亲在灯下做棉鞋的情景，母亲把棉絮缝在鞋面里，一针一线密密地缝呀缝呀;想到了母亲为我们兄弟姐妹轮流做棉袄的情景，母亲总是边做边说：“十层单，比不了一层棉。有了棉花才能过冬啊!”那时，一到冬天，身上穿的，几乎全和棉花息息相关。头上棉帽，身上棉裤、棉袄，脚下棉鞋。就连缝衣服的线，也是用纺车纺出来的。
那个时候，家里兄弟姐妹多，一到冬天，每个人的棉衣、棉裤、棉鞋都需要棉花，所以每年春天，母亲总要带着姐姐们种棉花，我当时还小，只是个小跟班，所以做的要少。记忆中，春天种下棉花籽，棉花的侍弄非常精细，不仅要不断地拔草，而且要打叉，目的就是让棉花多结棉桃。打完叉的棉枝迅速庞大起来，像一棵棵树。一眼望去，整个棉地像一片茂盛的树林，苍翠、浓郁，可谓是一道美丽的风景线。
等到棉花的花绽放时，就像美丽的花海。单薄的花瓣，繁密的筋络由花心向边缘散开，细细碎碎的花粉粘在花瓣上。初生的花是浅黄娇嫩的，随之会被日光晒成深红色，每一朵花都像一只美丽的蝴蝶，翩飞在这绿色的海上，这美丽的景色让人心碎。然而，最亮丽的景色要数铺天盖地，缀满枝头的棉桃，一个个像树上结的桃子一样鲜艳，散发着沁脾的芳香，爆出耀眼的丰硕。那绽放在枝头的棉桃，随风摇曳，发出清脆的响声，像挂在树上的风铃。
秋天来了，棉花绽开了笑脸。想起小时候，每年秋天棉花收获的季节，总是跟着姐姐去地里摘棉花。印象里那时的棉花总是比现在开得白，朵也大，也许是人小手也小的缘故。但那种柔软的触感，真的印象得深刻。清晨是摘棉的最好时机，踏着清晨的露水，左手挽着篮子并抓住棉桃，右手抽出洁白柔软的棉絮。都说秋高气爽，记忆里摘棉的日子永远是秋老虎。日头毒辣辣地照在头顶，我们都戴了草帽，低了头，为了防划破皮肤，穿了长衣长裤，汗水像雨水一样淌下来。棉花枝子和叶子滑到裸露的脸上，钻心地疼痛。但是，抬抬头，望一望白花花的棉花地，劳累就会被喜悦代替，因为冬天有新棉袄穿了。
秋末了，霜打的棉花杆再也挺不直腰，叶子都耷拉了脑袋，棉花杆才拔回了家。靠在向阳的南墙根底下，让青桃在秋末的的阳光里慢慢绽开。母亲会在白天里把稍绽开的棉桃摘下来，晚上在煤油灯下，一颗一颗剥开。那时，晒干的棉花杆又可以当柴烧。
到了冬天，母亲把弹好的棉花给我们做棉袄，由于当时买布都要布票，母亲就每年轮流给我们做，一件棉袄穿两三年，才又轮得到换新的，记忆中，我最喜欢的那件红底黑点的棉袄一直不舍得换掉，足足穿了四年。
棉花里，留存着我的温暖记忆。
【本文作者：王杏芬，秀洲区梅里小学高级教师，2017年9月退休，秀洲区作协会员，梅里文学社会员】
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