又到了栗子成熟的季节，家乡的大街小巷不时传来炒栗子的吆卖声：“糖炒栗子，又香又甜、刚出锅的炒栗子哟!”这浑厚悠长的吆喝声那么熟稔，让我不由想起家乡大油栗红亮亮、油光光的栗色，想起糖炒栗子特有的香味儿，那种香糯热切在唇齿间萦绕，让人久久回味。
家乡在鲁南的郯城县，东部有集中连片的万亩古栗园，是山东省省级森林公园，园内古树苍苍，虬枝盘曲，树影斑驳，蔚然壮观，确是一方休闲养性的好去处。每年春夏之交，栗子花开了，长长的花穗毛茸茸、蓬松松的，像村姑梳理出的一绺绺小辫子，散发出浓郁的香气。夏风一浪浪吹拂着，栗子花穗变戏法一般绽出了一个个小小的刺球儿，这些黄绿色的刺球球渐渐长大了，像幼儿园里的一个个顽童，骑在枝枝杈杈上跳鞍马、荡秋千，嘻嘻哈哈闹着笑着，一不小心，自己炸开了口儿，露出一排红亮光洁的栗果儿，这戏法儿变得多么神奇而美妙啊!那圆润油亮的栗果儿还躺在浑身硬刺的栗壳里，在秋阳的照晒，在秋风的摇曳下，栗果儿纷纷坠落了，侧耳倾听，栗园里这儿啪的一声，那儿咚的一下，沟渠边、草丛里滚落得到处都是。这时节，栗农们开始打栗球、收栗子了。
郯城是全国板栗重点产区之一，所产大油栗很早就名闻遐迩，它光泽油亮，糯性强，口感好，素有“干果之王、铁杆庄稼”的美誉。栗子中不仅含有大量淀粉，而且还含有丰富的蛋白质、脂肪、B族维生素等多种营养成分，热量也很高，古时用来代替饭食，也作为珍贵的果品。不仅如此，栗子还是有名的药膳。唐代孙思邈说：“栗，肾之果也，肾病宜食之。”《本草纲目》把栗子与莲子比美，称“其仁如老莲肉”，“栗治肾虚，腰腿无力，能通肾益气，厚肠胃也。”北宋“小苏”苏辙曾写诗称颂栗子的食疗功效，“老去自添腰脚病，山翁服栗旧传方。客来为说晨兴晚，三咽徐收白玉浆。”可见栗子有养胃健脾、补肾强筋的作用，生食还有治疗腰腿酸疼、舒筋活络的功效。
栗子的吃法有许多种，最具风味的当数“糖炒栗子”。其做法并不复杂，先把栗子洗净剪口浸泡少许，擦干表层水分，待铁锅烧热后，倒入海盐和栗子开始翻炒，直至栗子炸开口，再倒入适量白砂糖，快速从底部往上翻炒，避免糊锅。这时盐粒开始发粘，渐渐变成黑色，同时糖分焦化，焦香四溢，远远就能闻到炒栗子特有的香气。待炒到盐粒不再发粘即关火，盖上盖子闷一会，以保证栗子熟透并使焦糖香气渗入栗子里，然后用漏勺将栗子沥出即可。但见颗颗栗果上釉色亮闪闪、光洁洁，间或传来几声热栗子爆裂的脆响声，鼻翼翕动，一缕缕甜香焦香氤氲飘过，诱得人不由唏唏嘘嘘剥食开来。难怪南宋陆游老先生品得栗香欲罢不能，写出《夜食炒栗有感》：“齿根浮动叹吾衰，山栗炮燔疗夜饥。唤起少年京辇梦，和宁门外早朝来。”古人还称糖炒栗子为“灌香糖”，有诗为证：“堆盘栗子炒深黄，客到长谈索酒尝。寒火三更灯半灺，门前高喊‘灌香糖’”。
家乡一带食栗之风更盛，尤其是在婚俗上讲究更多。先要在新人的婚床上或者被褥四角，放上红枣、花生、栗子，寓意“早生贵子”。还有“撒帐”的风俗，新人入洞房之前，由一吉祥人手执盛有枣栗、金钱、糖果、麦麸等物的果盘，向新娘、新郎身上抛撒，边撒边唱道：“一把栗子、一把枣，小的跟着大的跑。”意在祝祷早立贵子、儿孙满堂。再丰盛的婚宴上也少不了加了白果、栗子、红枣、黏米、花生、莲子、豇豆、红小豆等制作的“甜饭”“八宝饭”，末了还要上用栗子泥、红枣泥加桂花、糯米粉蒸制的栗枣糕，预示一对新人白头偕老、甜甜蜜蜜，未来的小日子人丁兴旺、红红火火。
家乡还有一道远近有名的时令菜，叫做“栗子鸡”。就是把刚打下来的新栗子去壳，先煮上半熟备用。鸡是从春里开始散养的刚会捏着嗓子打鸣儿的小公鸡，宰了剁块，用刚晒制出来的农家红酱爆炒，勾添少许槐花蜜，待鸡块上色后再加栗子块猛炒慢炖，中间加花椒果、胡椒粉、大蒜瓣、大葱段、青辣椒自不必说，但见红亮、淡黄、青绿一盘美味，栗子吸纳了鸡肉、红酱的醇香，鸡块煨得了栗子的甜糯，那色泽那醇香那风味，呵呵，甭提多么美气了。
“露是今夜生，月是故乡明。”在朔风呼啸、寒气逼人的日子里，来一包刚出锅的炒栗子打牙祭，那样的香糯糯，那样的热切切，漂泊无定的异乡人啊，你能否品出家乡的滋味，甚而品出妈妈的味道?
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