1981年起亚被韩国政府指定为面包车生产厂家，从而形成了轿车、货车、旅行车的生产体系。1986年7月起亚汽车同美国福特汽车签定了产权合作协议，将起亚汽车的10%股权让给福特汽车，除此之外起亚汽车的8%股权已归马自达，2%归C.ITOH所有，这样国际跨国公司占有起亚20%的股权。
合伙经营是起亚汽车Maple Project项目的必要组成部分，该项目是起亚汽车公司开发海外业务的雄心勃勃的计划的代号。作为该项目的结果，1987年1月推出了与福特和马自达汽车公司合作经过四年半的时间开发出来的微型车Pride(普莱特)。1988年，Rhino和Trade两款厢式货车出厂，标志着公司在大力发展轿车的同时仍然对货车生产给予高度重视。1989年7月，起亚在东京建立了研究院，4个月后，起亚经济研究中心也宣告成立。
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