牛是人类的朋友，中国数千年的文明史，离不开牛的拓荒和耕耘。根据史料记载，牛的图像早在远古时期的岩画里、夏商周的青铜器上、两汉时期的画像石和玉雕作品中就频频出现。它是我们先祖崇拜和敬仰的神瑞之兽。
历史上的汉代玉工匠以汉八刀著称，但是此件玉牛其刀法洗练简洁，不仅仅准确雕刻出这两尊形神兼备，还给人一种呼之欲出令人叫绝的神化艺术形象。此件玉牛是汉代无名玉工精心雕琢的瑞物，供帝王宫廷欣赏把玩。今天能再现人世，乃今人之幸事！
伴随着人类漫长的农耕时代走到信息时代的牛，今后也会一直伴随我们走下去。物质的“牛”我们离不开，牛的精神也常常被我们人类用来不断鞭策自己，脚踏实地，任劳任怨；吃的是草，挤出的是奶；鞠躬尽瘁，死而后已，这些都是以牛的精神为参照的。
人们也常用“牛”字形容一个有能耐、有本事的人，说他真“牛”！也常用“牛”讥讽一个人，说他“牛”什么？或对爱说大话的人说：“你就吹牛吧，小心把牛皮吹上了天！”看来在我们的生活中“牛”就是老大。
不同时代牛的造型，足以说明和反映当时的时代特征和文化背景，为我们研究历史提供了宝贵、详实的依据。汉代早期牛的造型基本上谦逊安详，性格温顺，因为那个时代‘休养生息’的政策，使经济得以迅速发展，国库充盈，人民安居乐业。
在西汉初期刘邦执政的时候，明文规定老百姓是不允许吃牛肉的。即使牛死亡也不能偷食，当时秦朝的连坐制作还没有废除，一旦发现牛丢失或者被杀分食，那么当地的亭长和伍长都是要受罚的，保长下辖的老百姓是有被砍头的风险的。所以，汉初牛是从小养到大，你也不能杀了它吃肉的。
其实再往前看1000年前的商周时期，牛在古代的社会地位就是是非常高的。实际上，早在3000年前的西周牛的崇高地位已经确定下来了，那时候就有“诸侯无故不杀牛”，不杀牛更谈不上吃牛肉了。除非想作死的那就会被征讨，属于失德的一种陋习，这也就是为什么很多人会将牛比作德的起源。
即便进入到生产力上升了一个台阶之后的西汉文景之治时期，想吃到牛肉还是可遇不可求的，当时《汉律》上规定“不得屠杀少齿”，意思就是说只能等到牛老了之后才能宰杀。之后的历朝历代也都将牛列为特等保护动物，唐宋五代十国法律不管牛老弱病残都在禁杀之列，只有自然死亡的牛才能杀来吃。元代“老病不任用者”明清“老病不堪为用”。
即便是老了、病了，牛主人也不能说杀就杀，宰杀过程还要按照法定标准，经过官方机构审批。想吃到牛肉，你要等到一头牛老掉或是生重病，同时还要跑不同的部门盖章才行。当搞定了这些手续之后，捧上桌的是一碗咬不动的老牛肉，这是什么场景，看来普通老百姓吃牛肉是痛苦的
汉代时，有这样的规定“王法禁杀牛，犯禁杀之者诛”，不经官方许可私自杀牛要砍头的。不要以为那些都是旧社会的陋习，即便是跨入新中国，牛肉也不是一般人能够吃到的。1955年国务院还专门发布了相关指示“禁止任何机关和农民私自宰杀耕牛”“情节严重者，还应给予必要的惩罚”。一直到1979年2月份才放松了规定。
