美国中央情报局的特工培训是一种复杂的工程，对此，历来有过各种各样的传闻，但是，那些对间谍训练进行的所谓揭秘，都不过是冰山一角。
对招聘来的人员，中情局第一步往往就是对初步确定名单的人员进行“姓名核查”，目的是看这些人有什么不适合做间谍的背景和材料。第二步就是对通过姓名核查的人员进行进一步的安全检查，包括家庭情况、本人经历。
在这两步工作完成后，合格者将会接受一系列意想不到的考验，被考验者在完全没有思想准备的情况下接受考验，以能够充分考察出其智力、表现力和思想品质的真实情况。
接下来，考验合格的人员，首先将会接受“观察力测验”考察，主考官会根据方案或专家的出题，让应试者自己去完成。
“意志力测验”是将应试者从家里突然逮捕，并且送到地下室的黑房里，置于强烈耀眼的反光灯下，或者与死囚犯关在一起，从黑暗中传来严厉的审问声、恐吓声。
最后，应试者要通过的是测谎器的测试，测查其心理素质情况。
以上合格者之后，开始进行9个月到1年的初步训练，起初3个月，新学员在中央情报局总部听课，加强伪装和语言训练，特别是对派驻国的历史、地理、政治、经济、风俗习惯等都要进行深入的学习和研究。
3个月后，他们再到弗吉尼亚州的皮里营“农场”（即美国间谍学校，对内称三军实验训练基地）去训练。
一般来说，未来间谍们都要学习徒手格斗，不过，他们不是像拳击家那样接受系统的训练，只是学习如何用脚跟、手掌、指头去击中对方要害部位的“散手”，这其中包括中国功夫、柔道、擒拿术等精华的东西，全面训练的重点放在隐蔽行动和保密上，主要学习干“袋子活”（偷偷摸摸地进入私宅或公司办公室）和窃听。
在“农场”内，建有模拟控制塔的国境线，供学员们进行非法偷越国境的练习，还训练他们如何盯梢、监视、摆脱敌人跟踪、建立安全接头点，包括及时转移，学会化装，学会接头暗号、代号、密码电报的接发方法，以及秘密集会，纵火爆破，绘制地图，还要研究敌人方面的反情报机构的行动方法和组织机构，以及保密教育等。
在这里，其中最令人难以接受的，就是接受行动处特工的训练。
平时，行动处的那些特工看上去很绅士，实际上他们更像魔鬼，他们拥有美国“海豹突击队”一般的杀人技能。
美国海豹突击队是世界上最精锐的特种部队，堪称王牌中的王牌，而且在各国特种部队中，它的作战成功率几乎可以说是最高的，而中情局对这些特工的训练，往往就是采用这样的训练方式。
其中最艰难的就是被称为“地狱周”的强化训练计划，训练过程中，所有学员在6天中只可得到4个小时的睡眠。一周下来后，关节扭伤，骨头摔折，甚至患上肺炎者也大有人在，而且，当队员们在水中整整游了一夜，而疲惫至极并准备上岸时，教官告诉他，只要承认无法继续接受训练或者是不适合干这种工作，马上就会有热咖啡送到你的面前，并且可以洗一个热水澡后再美美睡上一大觉。
这个诱惑力实在是太大了，而那些意志不坚定者，往往就会由此，淘汰出局。
在整个训练过程中，他们要同时开展空降、格斗、捕俘和爆破等高强度的训练。格斗教官，往往是李小龙式的截拳道大师和咏春拳高手，训练科目也是以截拳道为主的，同时辅以当今世界武坛上极为凶悍的“格雷西”柔术，这无疑是一种最佳的结合。
除了体力和体质上的训练之外，中情局还要对一些特工进行“洗脑”，在思想意识上对他们进行训练。
经过一年的正规训练，中央情报局对学员的能力、智力进行测验和性格稳定性筛选，按结果分配到下属各个部门，在训练办公室的控制和指导下，工作三年左右后，才正式派往世界各地，执行秘密任务。
据有关传媒披露，2002年3月，美国中央情报局新成立了一所大学，特工们要在这里速成至少一门外语，学习怎样给总统写报告，研究如何应对一场全球性的危机。
据了解，遭受“9·11”重创之后，一向自认为是世界顶级情报机构的美国中央情报局的工作能力遭到了质疑，中情局遇到了前所未有的危机，合并了以前的11所学校，建立新的中央情报局大学，对特工人员进行强化训练。
这所中情局大学的主教学楼有深色的砖墙，浅色的玻璃窗，是一幢看上去朴素无华的建筑物。
学员出入都必须经过安检，教材封皮都标示着“机密”字样，电话分成绿色（保密）和黑色（普通）两种。
中情局大学教学楼本身并没有悬挂任何让人联想到中央情报局的招牌，它的停车场甚至对外开放，只不过停车场入口处有一位保安负责检查证件。
至于这所教学楼的地址，人们只知道它位于弗吉尼亚州北部的商业区，周围全是办公楼，具体是哪一栋也是一个秘密。
大学的宗旨也很简单：更好地协调中情局各机构对特工的培训工作，提高谍报工作的效率。中情局大学校长弗兰斯·巴克斯在接受路透社记者采访时说：
“中央情报局新聘的雇员数以千计，在今后几年里，他们都将到这里来受训。”，“我们正在为未来整整一代人提供强化训练。‘9·11’之后，中情局大学的一大训练内容就是加强和拓展安全防范意识，计算机安全、人身安全、信息安全……不管在哪个领域都是如此。”
实际上，对中情局地下谍报人员以及被派往海外搜集外国情报的特工来说，他们主要的受训地点可不在那里，而是前面我们已经说过的那个地方，弗吉尼亚州一处隐秘的角落“农场”。
在“农场”，学员的学习成绩和平时的表现对其日后谍报生涯有着直接的，甚至是决定性的影响。
而在中情局大学“业务董事会”的秘密培训项目中，如果学员暴露出的弱点很多，他不仅没有资格参加下一步培训，甚至有可能遭到中情局淘汰。
中情局大学开设经贸课程，讲授欧盟、东亚、俄罗斯和拉丁美洲的经济趋势、国际银行业务、世界石油市场、中央银行职能以及国际货币组织、世界银行、世界贸易组织和非政府组织的运作方式。
在美国准备空袭阿富汗塔利班前夕，中情局因缺乏懂得阿富汗当地部落语言的人才而受到尖锐批评。
痛定思痛，目前，中情局正在大力强化对雇员的语言训练。法语、西班牙语、阿拉伯语、汉语、日语和德语都被列为“核心语言课程”。少数特工还要求通晓某些小语种语言，这种情况下，他们一般只能在校外受训。
“我们一概不设这些科目。一来我们不缺讲这些语言的人，二来也几乎不可能聘到能够闯过我们严格的安检关，具有我们所需要的信任度的教员。”
中情局大学的安全条例规定，语言教员必须来自美国本土，有执教经历，还需经过中情局的背景检查。
不过，校长巴克斯说，如果中情局高层不能确定对懂得这些特殊语言的人才有长期需求的话，他们就没法找到合乎中情局安全规定的教员。要知道，“达里语不是一夜工夫就能通晓的，需要很多年的学习”。
中情局大学的绝大多数学员都是将来要从事秘密工作的特工，因而中情局无法利用商贸语言学校，甚至也不能利用国务院的语言培训项目。
一名曾在中情局大学学习法语的特工说：“外交官是不会和我们需要接触的那些人交谈的。你和一名恐怖分子交谈所需要的词汇也不会被外交官用在他们的场合。”至于商贸语言课程也同样缺乏情报人员所需要的词汇。“有几个生意人会讨论大规模杀伤性武器或者足以置人死地的导弹降落距离呢？”
在中情局大学，最受学生欢迎的课程之一是为期4天的“为总统写报告”的课程，因为每位总统对中情局呈交的报告都各有一些特殊要求。
另外一门课程的代号是“CIA201”，为期3周，其宗旨在于培养学员的团队精神。因为中情局大学的学员来自中情局各个部门，有搞技术的、搞财务的、搞分析的，也有专搞秘密工作的，专业背景差异很大。
“CIA201”课程首先让学员进行“鼯鼠”练习：每位学员都要被同学用绳子吊到离地面10～20米的高度，除了信任拉绳的同伴不会撒手让他摔死，别无求生之道。
轮流当完“鼯鼠”之后，是集体走平衡木练习，学员不仅要保持自己的平衡，也不能让同伴掉下去。同组学员都在平衡木上站住了脚，才能算是成功。据这门课程的教员说，做到这一点其实很难，因为每一个小组中，不可避免地总是有学员表现出只考虑自己的倾向。
最后，是紧急应对危机小组练习，学员们首先观看一部假想某个“无赖国家”入侵美国盟国的录像片。在该片模拟的恐怖袭击行动中，入侵者使用了导弹、坦克和化学武器。接着，教员分发给他们关于该片涉及的两个国家的情报手册，情报手册中的内容是完全真实的，然后要求学员提出对冲突后果的构想。
这时，学员还会受到一连串的干扰，比如电话铃响个不停，教员敲门要求得到最新情报等等，学员们还需准备一份局势报告，并向即将赶赴白宫参加会议的中情局官员作简要汇报。
教员告诫学员们说：“局势极不明朗，只能在不完整的情报基础上，尽力作出结论。”
2003年，一家美国媒体又披露了一则新闻，文章称，为了应付变化不定的世界新局势，美国中央情报局又在搞新花样，于2003年5月中旬开办了一所“谢尔曼·肯特情报分析学校”。
这是一所旨在培养新型间谍的秘密学校，校名取自于中情局一位分析专家的名字谢尔曼·肯特，据说，此人在中情局里极受推崇，还当过美国耶鲁大学的教授。
1953年，他就建议创办一家分析人员学校，时过近半个世纪，他的愿望终于实现了。
这所学校设在中情局总部内一所极为隐秘的建筑之内，也有人说它就在中央情报局的办公大楼的二楼。学校的规模很小，第一批学员只有25人，14名男生和11名女生。
这些学员并非等闲之辈，其中三分之二的人拥有硕士、博士等学位，有一半曾在国外居住或工作过。
学校区域防卫森严，警卫随处可见，安全锁、警报器俯拾皆是，校舍用特殊材料建成，外表上看起来与临近的建筑似乎没什么两样，但实际上有了这种特殊材料，任何人都休想窃听到建筑内的行动。
出入这里的学生，无一例外地佩戴一种蓝色胸牌，这是他们的通行证，表明他们可以使用标有“绝密”字样的电脑，学生们的垃圾每天都要切碎后烧毁，整个学校被笼罩在一种神秘的气氛中。
不过，这所学校并不是培养人们想象中那些能开飞车、动枪动刀、飞檐走壁的特工，而是重点培养能坐得住冷板凳、会动脑的分析专家。
学生们要学习如何筛选情报、分析卫星照片、检查窃听文件、浏览国务院报告以及从新闻报道中搜寻蛛丝马迹。
据美国《》透露，由于预算减少、丑闻迭出、失误不断以及新技术的涌现，作为美国头号情报机关的中情局，近两年来正在悄悄地重新评估它的作用。
据中情局中老资格的分析专家说，偷图纸、安窃听器等都是很不错的情报手段，只有从大量的信息中作出迅速而深刻的分析，才能将敌手的真实意图告诉总统，这所新学校就是中情局改变其惯用手段的最新体现。
授课的老师经常组织学生对过去发生的政变、暗杀和入侵等事件进行激烈的讨论，那些教师经常警告学生说，“这里没有退学的规定”，意思是说你们必须对这些内容感兴趣，而且，必须获得好的成绩。
据称，肯特学校的课程分门别类，应有尽有，既有分析课，又有实战课。案例分析切合重大的国际事件，诸如1998年5月印尼苏哈托总统倒台事件、1994年卢旺达种族大屠杀事件等。
实战训练，则是在属于超级机密的马里兰州米德堡的国家安全局、五角大楼的太平洋指挥中心以及夏威夷的珍珠港进行。学校要求学生既要是某一行业的专家，又要成为中情局的“忠实走狗”。
除了有专门的教育机构或者是和教育机构联手培养特工之外，中情局特工培训的途径还有很多。
据2009年英国广播公司报道，美国中央情报局编写的那套培训特工如何使用魔法和骗术的手册，已经上市出售了。
1953年，魔术师约翰·穆赫兰道为中情局编制了一本特工手册，中情局付给他3000美元，这在当时是一笔非常可观的稿费。
手册当中包括如何使用骗术：比如以特有的方式系鞋带向其他间谍发信号，表示“我有情报”、“跟我来”、“我还带了个人来”；又比如如何把药片藏在火柴盒中，然后借点烟引开对方注意力，把药片投入饮料中，以及如何人不知鬼不觉地将小东西装进口袋中等。
这是中情局当年针对苏联展开的心理控制试验项目的一部分，1970年，中情局曾下令将手册全部销毁，但其中一本幸存了下来。
现在，这些内容已经被解密，手册得以重新出版，起名为《中情局诡计骗术手册》，书中收录的材料是由间谍史学家基斯·梅尔顿和前中情局技术负责人鲍勃·华莱士共同发现的。
