“乡”本义指方向，在古代文献中常被表示某个方向的地域。“里”是人类的聚居地，也就是行政所在地，是人们为了生产和生活的方便而形成的社会共同体。乡里是中国古代政权加强地方控制的重要手段，是基层行政划分的主要形式。
宋朝初期，乡里制度大体上是后周制度与唐代乡里制度的延续。但由于长期战乱对乡里制度的破坏，乡村数量减少，使得宋代的乡里制度与前代又有所不同。乡的影响日渐淡化，从里长的职责看代替了乡的职位，由于乡里合一，里长的职责就是“课督赋税”。在乡里合一的情况下，原来只是屯落威望的里长成为乡里合一基层组织的主要首领，也就是现在的村支部书记，乡职逐渐消失。
宋朝熙宁新政时期又实施“保甲制度”。规定相邻十家为一小保，五十家为一大保，十大保为一都保。无论主户与客户，只要家有二丁、年满十五岁的就编入保甲。保人共同维护保内利益，轮流巡查，共同御贼。同保之内，相互制约，一家犯法，同保连坐。
元朝入主中原前，南方在宋朝的统治下实行保甲制度。北方处在金朝的统治下实行坊里制，如；霸州崇文坊、长春坊与里同级。农村还是以乡、村为编制，置里长、主首司其职。五家为邻，五邻为保。村社随户众寡为乡，置里正以按比户口，催督赋役，劝课农桑。规定五十家为一社，推举年高通晓农事有兼丁者立为社长。如一村五十家以上，只为一社，增至百家者，另设社长一员。不及五十家者，与附近村并为一社。村社的职能已有单纯的劝农桑向多元发展，如乡里教化、互助、维护治安、征办科差等。社长和主首都是里正的助手，协助里正处理乡村事务。这样，元朝形成了以里长、主首、社长为首的乡里管理组织。
明朝建立后，以人户为中心建立了乡、图（里）的地方基层组织，图就是里，每图或每里之下又置有十甲，因此这种编制被称为里甲制或图甲制，规定以一百一十户为里，推丁粮多者十户为长，余百户为十甲。甲十户，名全图。甲不足十户，名半图。乡都曰里，里各编一册，册首为总图。里长、甲首的职责主要是“催办钱粮，勾摄公务”。
明代，霸州东西相距180里，南北相距60里。州城分6乡31里屯13卫营。里、屯按现在行政划分属于乡镇级别。卫营，作为军事制度的“卫所制度”在明代各地逐渐推行，凡重要地方设“卫”，次要地方设“所”。“卫”设指挥，“所”设千户、百户，统领本卫所的军队。在这种情况下，乡村社会处于相对稳定的状态。
霸州六乡；城中乡，辖3里。仁义乡，辖3里26村。节义乡，辖3里19村。永丰乡，辖4里20村。淳化乡，辖4里15村。宣文乡，辖3里12村。另有13个卫屯营。
苑家口属永丰乡，是苑家里所在地，辖；徐哥庄、王家庄、陈家庄、苑家口、苏家桥、郭家庄、渔厂七个村庄。
永丰乡，代表方向及区域。永丰乡区域内辖4里；莫金里、善来里、苑家里、豪家里，共计；20村庄。永丰乡只代表这20个村庄方位在哪里，不代表某个村庄的名称。
清代，苑家里沿袭了宋明时期的乡里制和保甲制，里社、保甲和宗族组织并存是清代乡里组织的一大特点。清代乡里组织的构成十分复杂，里社、保甲、宗族组织互相交错，构筑了清代的地方统治基础。
