相信看过电视剧《甄嬛传》的人，一定不会忘了这样一部十年前拍摄的经典古装宫廷剧。这部剧的爆红，伴随而来的是剧情的热烈讨论，贴合身份的服装，随剧情和人物心理变化而调整的妆容，以及不出戏的道具，各方面的力求精进，这部剧经受住了观众的反复播放和讨论。
实际上这是以大热IP《甄嬛传》小说为基础形成的剧情。小说中是架空王朝大周朝，甄嬛选秀入宫之时的皇帝是大周第四代皇帝，乾元帝玄凌。女主甄嬛选秀入宫，从称病无宠的小小贵人，一步步经历了后宫的阴谋算计，波谲云诡，曾风光无限，也曾跌入谷底，更是细心谋算重回后宫牢笼，最后成为后宫和天下真正的主人。
电视剧中的主角甄嬛是大理寺少卿甄远道之长女，母亲云氏，有一小妹名唤玉娆。身边伺候的浣碧实际上是甄父的私生女，浣碧之母为罪臣之女。之后父亲被瓜尔佳氏构陷，一家发配宁古塔，家奴发卖。实际上因为种种限制，电视剧版对小说中的人物、事件等进行了删减、合并等。
小说中，甄嬛有一年长四岁的兄长，名唤甄珩，二妹玉姚比甄嬛小三岁。甄珩在甄嬛接安陵容入府同住之时，与陵容双双萌生好感。但不久安陵容便依照旨意入宫。甄珩也按照家里安排娶了“出身世家、知书达理”的薛氏为妻。乾元帝玄凌安排甄珩入兵部，之后甄嬛在宫内交好皇后，对华妃伏低做小，甄珩在宫外做戏，流连青楼爱上风尘女子顾佳仪，与有孕的妻子和老父母闹，麻痹汝南王和慕容家，拿到了关键证据而帮助皇帝一举扳倒了汝南王和慕容家，宫内华妃得知真相后绝望触壁自戕。
甄家和管家（剧版中祺嫔的母家瓜尔佳氏）在此次行动中携手，两家都获得了好处。管家不满甄家占了更多的好处，管家一方面让二儿子与玉姚虚与委蛇，另一方面联系与甄珩一起做戏的女子假造证据，又干净利落地绊倒了甄家。甄珩在充军之地辛苦劳作，修筑城墙，精神尚好。然而之后沈眉庄费尽心思借送瑞嫔的灵柩来甘露寺超度的机会探望甄嬛，才告知了她，她的兄长在岭南得知妻儿身死的消息，打击过大甚至吐血，醒来之后就神智失常了。而在甄嬛设计在凌云峰与皇帝重修旧好之后不久，甄珩就被皇帝安排人带回京中医治。
甄嬛重回宫，说动皇帝重查旧案，允准甄嬛传唤顾佳仪问话。从顾佳仪的叙述中，甄嬛说，她曾疑心哥哥心里有人，原来并不是。而她的心还未落定，顾佳仪便说她有这样的疑心。在与甄珩做戏相处中，甄珩每每牙疼咬了丁香蕾止痛时，或者有时看着窗外夹竹桃时，经常沉思不已，顾佳仪觉得，“那神情不似为了公事”。
玄凌同母的姐姐真宁长公主之女、承懿翁主陈慧生入宫却对甄珩一见钟情，非君不嫁。皇帝因为当年甄珩为他效力却遭人构陷，妻儿惨死狱中，为补偿甄嬛与甄珩，一力促成了这桩婚事，亲下圣旨赐婚。出身清贵，少年得意，且年纪轻轻就成为帝王心腹，前途不可限量的甄珩，本来顺遂的人生突遭巨变，家族倾覆，妻儿惨死，原本支撑他的信念断裂，陷入疯癫。恢复神智之后娶了皇室宗亲做续弦，几乎是前路无忧，简直就像拿着美强惨剧本的男主。
作为甄嬛的胞妹，玉姚上有长兄长姐，下有幼妹。甄嬛入宫之时玉姚将将十二岁，姐妹再次相见已是十年之后。长姐与幼妹长相相似，两人感情格外深厚。作为第二个女儿，玉姚性情柔弱，优柔寡断，容貌也只是清秀。在管家的刻意安排之下，她对管溪上了心。半月之后，玉姚外出挑选首饰，却意外丢了姐姐赏下的多宝戒指。偏巧遇见管溪，他寻着了戒指却说拿新选的扳指交换。
蓄谋已久的管家不久后前来提亲，懵懂不知的玉姚便点头应下了这段“良缘”。深闺女子总以为，千里姻缘一线牵，才有几面之缘，他便急于定下亲事，定然是真心相对。她哪里知道，自己的贴身侍女茗儿早已被买通。否则管溪如何能够准确得知她的行踪，如何一步步掐准了她的弱点，成功成为了她的未婚夫婿，成为隐藏在甄家身侧的一条毒蛇，最终狠狠咬中要害，绊倒了整个甄府。
哪怕受了这么多年的苦，哪怕一直都被辜负，当她知道管溪被处刑，看到那枚“定情”的戒指，还心存幻想，以为“良人”未曾忘了自己。却不知这戒指是从他第八房小妾手上拿下来的。当得知真相，心底的最后一点点奢望终究还是寂灭成灰。
在摩格向玄凌索要甄嬛，甄嬛远赴边塞带着杀掉摩格的任务，玉姚出现，代替长姐远嫁赫赫。玉姚凭借自己的聪慧与从容，甚得摩格喜欢，从西帐阙氏成为赫赫大妃。而能够说出“玉姚也是淑妃之妹，隐妃之妹，平阳王妃之姐，承懿翁主小姑，大周亲王的小姨，帝姬皇子的姨母，若论身份，玉姚未必逊色于姐姐，更不会为可汗招致非议”这样的话劝服摩格，可知玉姚之聪慧。
玉姚无心情爱并最终选择远嫁赫赫，未尝没有补偿的心理。她觉得是自己的不谨慎和不自重，导致了父母兄妹受牵连，嫂嫂和侄儿惨死狱中。她想弥补，她孑然一身，替换下长姐，既保全了姐姐，成全了一对有情人，又能够稳住赫赫，保住大周与赫赫的和平，发挥自己的和亲价值。她把自己作为一件商品，估量出最高的卖价。哪怕代价是从此远赴赫赫，再无亲人，孤立无援。
曾经的玉姚柔弱过，心死过，将自己当做商品之后，却活出了自己的人生。她从西帐阙氏最后成为赫赫大妃。从此远离故土，埋骨他乡。
