间质细胞的主要功能就是合成及分泌雄激素。雄激素包括不同来源和具有不同作用的19碳类固醇激素，正常情况下这些激素来自睾丸和肾上腺。肾上腺皮质虽可分泌大量的雄激素 (其中主要是脱氢异雄酮)，但并无重要的生理意义。睾丸分泌的雄激素主要有三种：睾 酮、脱氢异雄酮和雄烯二酮。在人类，二氢睾酮也被列为睾丸分泌的第四种激素。来自肾上腺皮质的类固醇由于不符合雄性激素的标准，故有人建议最好统称前雄激素(Pteandtog— ens)。体内真正起雄激素作用的是睾酮和二氢睾酮，虽然二氢睾酮的活性较大，但是，睾丸每日只分泌微量，大部分的二氢睾酮是睾酮在靶组织中代谢产生的，因此通常认为睾丸分泌的真正雄激素是睾酮。
雄激素的生物合成
间质细胞与其它各种合成类固醇激素的腺体细胞类似，既可以利用胆固醇或孕酮为直接前体，也可以乙酰辅酶A为原料合成雄激素。雄激素的生物合成可分为三个阶段： (1)乙酰辅酶A一胆固醇。 (2)胆固醇一孕烯醇酮。 (3)孕烯醇酮一睾酮。
由胆固醇合成孕烯醇酮的步骤，在所有类固醇激素的生物合成中是相同的。从孕烯醇酮转变为雄激素的过程见图2—5。
孕烯醇酮可经二条途径转变为睾酮。图中上侧称△。或脱氢异雄酮途径，下侧称△‘或孕酮途径，此外，还有自上至下的侧路。这两条途径的相对重要性因种属而异，在人体以后者即△4‘途径为主。图中除17β羟类固醇脱氢酶(17B-OHDs)催化的反应外，其余基本上不可逆。
睾酮生物合成过程所需的各种酶类都可能出现先天性缺乏，如c20一22裂解酶、3β羟类固醇脱氢酶、17 a一羟化酶、c17-20裂解酶和17β羟类固醇脱氢酶。前三者酶缺乏时，睾丸和肾上腺皮质都可以受累，因此可同时出现男性化不足和肾上腺皮质功能低下。C17—20裂解酶缺乏者，临床上将出现严重的尿道下裂和无睾症。此时尿中孕三醇排出量可以是正常的，、但孕烯三醇和11一酮孕三醇排出量增加。17-β类固醇脱氢酶缺乏时，阻断了雄烯二酮向睾酮转化和雌酮向雌二醇转化。因此，当应用HCG刺激试验时，睾酮和雌二醇含量不升高，而雄烯二酮和雌酮显著增加。
