中药炭剂是采用传统中药炮制法加工的一种饮片，通常是生片或中草药，经高温(200~300)处理后，使中草药外部碳化，具有内部保存性，均不得焦炭化。
由此，既能维持中草药的固有性能，又能增强止血、收敛、消化等作用，减少药物的毒性和偏向性。
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制作中药炭是中药炮制的方法之一，炮制也是名炮炙或名修治，其发源地已久。
《灵枢经》的“稔米半夏汤”中使用的“法半夏”是制作的半夏，表明春秋战国时代已经有炮制法。
汉代张仲景《伤寒杂病论》诸方更加重视炮制，如甘草之、炙附子之炮、枳实烧黑(制炭)等。
刘宋时期雷公著《炮炙论》总结了刘宋以前的炮制经验，是中国最早的制药学专业著，详细论述了炭剂的制作规范。
炭剂的实用化可以追溯到2000年前的汉代。
炮制的方法大致可分为火制、水制、水火合制。
火制法是把药物直接放在火上，干燥、酥脆、焦黄或碳化，火制法主要采用炮、炒、烤、炙、烤、焙、烤等法。
其中，炮、炒、烧等都是高温处理。
炮、炒菜用于动植物类，如炮姜、炒白术、血余炭等，烧成用于矿物、化石、贝壳等，如烧成秋葵、烧成龙牡丹等。
动植物类的药都可以制作炭，代赭、龙牡丹等，虽然是用高于炮、炒温度的方法处理的，但是因为不能燃烧所以不会碳化，但是止血收敛等效果与炭剂相近，所以临床上也使用了一部分烧成的药作为炭剂。
在碳剂的制造过程中，必须强调“保存性”的问题，即药的外部碳化，但内部依然残留着固有的性能。 烧灰会失去药力，不符合炭剂的制造要求和临床使用。
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中药制炭的目的主要有两个。 一是增强原药的药效。 二是减少毒性和偏性。
增强药效是指药物制炭后，其本来的作用提高了。
用山楂、神曲等炒作炭后，其消化健胃效果更明显。
生姜这种不同的制剂就是一个例子。
前人说：“生姜走也不守。 干姜走着也能保护。 炮姜守着也不去。 ”。
比生姜性温、发散长，特别是能止住温中散寒和恶心，多用于外感风寒和胃中寒饮等症。 干姜性热因为干燥后的发散作用减弱，偏向于治疗内寒的疾病，所以以祛寒温中的回阳为主。 炮姜被炮炙变成炭，性味苦温，已经没有辛散的作用，所以专门在温里。
姜的不同制剂，其作用和性能也发生了变化，生姜、干姜、炮姜炭的发散作用依次减弱，温中的作用逐渐增强，炮姜炭具有温中止血的作用。
另外，地黄这样的各种制剂、面团、熟地、生熟地炭，其作用也不同。
面团供养冷血，熟地供养滋阴血，但生、熟地炭等除了上述效果之外还有止血作用，用于女性崩漏等病症。
另外，香附制炭后，其行气的力量减少，止痛作用还残留着，可以造血，因此经常用于妊娠腹痛、便血等病症。
有些药物制炭后，其固有的药性发生了变化，有些发生了反作用的变化。
生蒲黄可以活血祛瘀，蒲黄炭可以收敛止血。 恒河猴可以进行血化瘀，妇科临床上说“血恒河猴应该先进行”，但恒河猴炭可以降温止血。
另外大黄、丹皮有清热进行血散瘀的功能，但制炭后，制血作用弱，化瘀止血的作用比较明显。
总之，中药制炭后，其药理作用发生了相应的变化，有些变化比较微妙，殊不知，这些复杂的变化是为了适应临床上的复杂病症。
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由于各种疾病，其寒热虚实的证不简单出现，虚中有实，实中有虚，多表现为寒假热、真热假寒，或本虚标实、里热外寒等。
素体阴虚的女性崩坏或久漏，气阴大受损害，内有虚热，外有寒冷，舌质微红，苔薄白色，寒热中出现夹杂的证候，治疗必须在温中兼顾阴虚，养阴及其抑制阳
面团制炭后，其苦寒的性减少了，但止血的力量反而增加了。 姜炮炭后辛散的力量逐渐减少，此外，增温中止血的功能，两药并用，相辅相成，能滋养阴凉的血清虚热，同时，温中暖宫祛寒和止血作用特别强。
辩证明确，往往能取得效果。
另外，经血和产后的恶露本来就是生理产物，但出血过多、时间过长，有瘀块的情况是病态，止血塞流动的情况下，闭门怕留下寇、残郁患病，光止血也不能达到目的。
临床上每次使用蒲黄炭、熟军炭、丹皮炭、烧花菖蒲石等化瘀止血类药物都有停止，停止中有停止，进行其现行，停止中停止。
活血药制炭大多就是这个意思。
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另外，中药中的另一种炭剂不是原药炮制法加工的，如釜脐墨、百草霜，两种药物取材于锅底或烟囱中的黑灰，其作用是收敛止血。
另外，纯墨水(或京墨水等)基于写字用的墨水，其作用止血而收敛，但釜脐墨水和纯墨水实质上是碳灰，一入药就进入碳剂。
卧龙肝又称炉灶心土，是炉灶中的焦黄土，长期被火灼烧，其性能也像炭剂，具有收敛止血、止吐的作用。
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炭剂的药理作用主要有两个。
一是炭材质疏松有明显的吸附收敛作用。 因为二炭色纯黑，前人说“血热就行，黑停就行”，所以炭剂一般有止血作用，理由就在这里。
另外，炭剂烧焦了，有健胃消化的工作。
炭剂止血的著名代表处方是十灰散，蓟、蓟、茅根、侧柏叶、恒河猴、丹皮、陈褐色、熟军、荷叶、山问题等十味中药炒炭磨而成。
现代也有十灰散，以白和煎汁泛为丸，“十灰丸”的作用相同，其中山题、蓟、蓟、蓟等有清热凉血的作用。 丹皮，熟军除了可以降温血外，还具有化瘀作用。 诸药炒炭后并用有很强的冷血止血作用，适用于临床上的各种出血症。
