如果你在重要考试中不及格，失去工作，失恋，你会有一段时间的忧郁。 如果好朋友离开了这个世界，也会感到悲伤。 如果这些感情在事件发生很长时间后依然不转，持续了几周或几个月，你可能会出现长期的严重失调。 这被称为重度抑郁症，是最常见的心理障碍。
小说家威廉斯蒂伦对自己的重度抑郁症有过非常动人的描述。 他受到的痛苦相信临床上的抑郁症不仅仅是坏心情。 这种抑郁无法取代一时的狂躁兴奋和欣慰。 受害者睡觉的时候也没能摆脱。 抑郁者经常失眠，他们的痛苦进一步加深了。
不知为什么，无数陷入抑郁症痛苦深渊的人，自己毫无价值，没有食欲，与朋友和家人隔绝，失眠，失去工作，烦躁，失去精神。 在严重的情况下，他们在现实中产生病态的扭曲。 抑郁症需要专家的帮助。
抑郁症是世界上最普遍的心理障碍。 但少数人认为抑郁症被过度诊断了。 因为医生已经给人们对不幸遭遇的正常反应贴上了抑郁症的标签。
有些抑郁症的病例显然有遗传原因。 因为严重的抑郁症发作往往具有家族性。 一些观察者认为轻微抑郁症在进化过程中可能是适应性行为。 因为轻微的抑郁和担心有助于人们把注意力集中在与事物生存相关的问题上。
具有表达抑郁症生物学基础的另一个证据是，许多抑郁症患者对影响大脑神经递质去甲肾上腺素、5 -羟色胺和多巴胺的药物有良好的反应。 这些抗抑郁药刺激海马中新神经元的生长。 一些研究发现可以说明这些药的作用。 这些研究表明，压力抑制了海马神经元的生长，引起抑郁症的发作。
抑郁症也被证实与左侧额叶的脑电图活动低有关。 在一些情况下，抑郁症也可能是病毒性感染引起的。 这样的证据使观察者相信抑郁症有各种各样的原因，是与很多大脑领域相关的障碍的集合。 最近，神经图像明确了扁桃体核和部分额叶(称为25区)的关系。 这个区域位于额叶皮质的底部，上颌的上方。 神经科学家海伦梅伯格说，抑郁症患者大脑的许多功能似乎在减弱，但矛盾的是，扫描显示25区很活跃。 另外，成功的抑郁症治疗无论是药物还是心理治疗，都抑制25个区的活性。 这是个谜。 没有人确切知道25区是什么以及它的工作原理。 梅伯格怀疑25个区有“开关”的作用，将额叶有意识的“思考”部分和大脑无意识的“警报系统”连接起来。
梅伯格还相信，在引起抑郁症的过程中，25个区不是单独发挥作用，而是与整个大脑模块相互作用。 梅伯格指出，25个区是抑郁症的发源地，但不应该把抑郁症视为某个大脑区域的失调。 相反，关于由皮质、下皮层、边缘系统的不同构造构成的系统的功能不全，也包括这些区域中的神经传达物质的不平衡。 她认为，某个心境调节系统有缺陷的人在压力下会引起抑郁症的发作。
医生发现阳光不足也会引起特殊的抑郁症。
除了生物学因素，抑郁症是心理、社会、行为失调。 有很大的证据表明引起压力的事件是抑郁症的主要原因，比如失业和失去配偶。 自卑悲观的态度会恶化抑郁症的思考周期。 心理学家称之为沉思。 也就是说，忧郁的想法在脑子里不断再生。 有抑郁倾向的人很可能陷入抑郁循环，消极事件起因于自己的个人缺陷和无法变化的外部条件。 马丁塞利格曼称之为学习性无力。
临床发现女性抑郁症的发病率比男性高。 但是，原因不明。 年龄也是抑郁症的影响因素之一。 临床发现年轻人比60岁以上的老年人更常见抑郁症。
躁郁症
我们要讨论的另一个障碍是感情的极度变动、抑郁、有时是极度扫兴。 这种障碍以前被称为躁郁症，现在DSM—lV将其称为躁郁症。 交替出现的躁狂期(过度欣慰或狂暴的兴奋)和抑郁期表示双相障碍的两极。
在躁郁症阶段，感情高涨，充满活力，非常活跃，健谈，感情看起来布满了发条。 处于躁郁症阶段的人可以用一生的积蓄浪费购物，进行无保护的性行为，进行其他危险和喧闹活动。 躁郁症解除时，他们必须应对不负责任的躁郁症期引起的破坏。 很快随着抑郁症的阶段，忧郁的黑暗波淹没了大脑。 这个阶段的症状类似于重度抑郁症(也称为单相抑郁症)。 但在生物学上，这两种形式的抑郁是不同的。 抗抑郁药对重度抑郁症有效，但通常对双相障碍患者没什么用。 有时他们的状况会更好。
研究表明，双相障碍具有遗传性，但专家还没有具体表明与哪个基因有关。 只有2.6%的美国成人患有双相障碍，但由于这种障碍具有高度的遗传性，有些家庭的发病率很高。 双相障碍患者对药物有良好的反应，这说明生物学因素在双相障碍中起作用。
奇怪的是，近年来双相障碍的发病率提高了，特别是儿童的发病率提高了。 这表明，这种障碍可能存在某种环境上的原因。 另外，有些双相障碍的病例过去被忽视，或现在有过度诊断的可能性。 不管真相是什么，一定是遗传以外的因素在起作用。
